＜広島０－２阪神＞◇２４日◇マツダスタジアム

　屈辱の今季本拠地最終戦…。広島が今年最後のホームゲームとなる阪神戦で１安打完封負けを喫した。先発鶴を打てず、８回に先頭ブライアン・バーデン内野手（３０）が右前打を放つまでノーヒットだった。３年連続５位に低迷。野村謙二郎監督（４５）も「いい試合を見せられず悔しいし、責任を感じている」と険しい表情だった。

　秋風以上の「寒風」がマツダスタジアムに吹いた。野村カープ２年目の１１年本拠地ラストゲームは阪神投手陣に、あわやノーヒットノーランを食らう完封負けで敗れた。敗戦後の会見。ひと呼吸置くと、野村監督が自ら切り出して話した。

　「１年間戦ってきて、このゲームが（本拠地で）最後でたくさんのファンが応援してくれたけど、いい試合を見せられず悔しいと思うし責任を感じています」

　消化試合とはいえ、勝てば０７年以来、４年ぶりとなる阪神戦のシーズン勝ち越しが決まる１戦だったが、ナインの気合は空回り。スライダーなど変化球を駆使する阪神鶴に手玉に取られた。極めつけは５回だ。バーデンがカーブに空振り三振すると、広瀬もスライダーに空を切る。安部は内角直球に手が出ず、見逃し三振。３者連続三振を食らう惨状だった。

　今季の戦いぶりを象徴する試合運びだった。阪神ベンチが５回まで無安打無失点投球を続けた鶴から継投策に入っても、カープナインのバットは湿ったまま。８回、バーデンが安打を放つのが精いっぱいだった。打線が貧打に陥ったとき、突破口を開けず敗れるのは今年１年間通した課題だ。

　指揮官は「今日みたいな試合をしてしまって…。みんながみんな沈んでしまう試合が目立つ。誰かが起爆剤にならないといけないのに、誰かが打つのを待っている試合が多かった。オレについてこいという選手が１人でも出るよう、鍛えていきたい」と前を向いた。チームリーダーの不在が近年のカープ最大のテーマ。今季も今日２５日ヤクルト戦が最終戦だ。せめてフィナーレは、８月まで上位に食らいついた意地を見たい。【酒井俊作】