虎が変わった！

　３年ぶりに日本球界復帰した阪神の西岡剛内野手（２８＝ツインズ）が、沖縄・宜野座キャンプ初の紅白戦で絶妙なセーフティーバントを決めた。「１番二塁」で第１打席の初球を三塁前へ。得点力アップへ「機動力」を掲げる和田豊監督（５０）も、革命のにおいに思わずニンマリ。巨人偵察隊はライバル変身の予感にブルッ…。

　鮮やかな「ごあいさつ」だった。猛虎復活のキーマンが、いきなりナインとファンを魅了した。１回裏、左打席の西岡はヘルメットの奥から目を光らせた。三塁コンラッドは定位置よりやや前。いける－。メッセンジャーの１球目直球にバットを傾けて、打球を殺した。素早く反応した新外国人をあざ笑うかのように、一気に一塁を駆け抜けた。

　西岡

　うまくできましたね。特にいい投手の場合は初回が一番大事ですから。メッセはいい投手ですし、そういうことを常に考えていますね。

　スタンドは「うお～」と、どよめいた。しばらくしてから拍手の嵐。２年連続２桁勝利の右腕にダメージ抜群の、セーフティーバントだった。

　「西岡革命」は、それだけじゃなかった。２番大和も続いた。２球目を一塁方向へプッシュバント。ノーサインだった。結果的に送りバントになったが、序盤から相手を揺さぶる形。巨人００７もしかめっ面を浮かべた。

　三井統括ディレクター

　嫌だよね。いきなりああいうところを見せられると。ああいうのがあると打線に厚みが増してくる。

　森中スコアラー

　１、２番は要注意。ここ数年はなかった采配面の動きが出ている。あの１、２番ならワンヒットで（本塁へ）かえってくる。相当神経を使う。

　ニンマリしたのは和田監督だった。昨季は１２球団最低の得点力が影響し、５位に沈んだ。巻き返しの鍵に掲げるのが機動力野球。リードオフマン西岡が、理想を具体化してくれるキーマンだ。

　和田監督

　さすがだね。隙あらばと。技術的にもうまいし洞察力も高い。他球団も警戒してくると、ポジションが浅くなってヒットゾーンも広くなる。大和や上本も見習って、取り入れてほしい。西岡だけじゃなく、チームにとっても大きなバント。ヒントを与えてくれるし相乗効果がある。

　今日１４日からＷＢＣ日本代表候補合宿で離脱する鳥谷とは、流れるような連係で２度の併殺を完成させた。「最後に鳥谷さんとそういうプレーができて良かった」。虎のＴＮネットワークも不安なし。高校の後輩、藤浪と帰りのタクシーに乗り込んだ背番号７の背中が、たくましく見えた。西岡こそ、虎を変えてくれる男だ。【近間康隆】