＜オープン戦：阪神２－４広島＞◇２０日◇レクザム

　開幕ローテつかんだ！

　広島の３年目右腕中崎翔太投手（２０）が開幕ローテーション当確ランプをともした。阪神戦（日刊スポーツ主催）に先発し、６回６安打２失点（自責点１）。野村監督も「先発としてのメドは立った」と高評価だった。オープン戦４試合で防御率０・６４と安定。開幕２カード目のヤクルト戦（マツダスタジアム）での登板が有力だ。

　まだあどけなさの残る表情が、ぐっと引き締まった。４回、安打と失策に新井良の適時二塁打で１点を奪われ、なおも無死二、三塁のピンチ。中崎はここから粘った。新井を三飛。森田は歩かせ満塁としたが、坂、小宮山を打ち取って最少失点でしのいだ。６回２死から連打でもう１点を失ったが、６イニングを投げ、６安打２失点。先発としての責任を果たしてマウンドを降りた。

　中崎

　ピンチになってもインコースに強い球を投げて抑えられたので、よかったと思います。ゼロで行ければよかったですが、１点取られた後、粘れましたから。

　これでオープン戦４試合に登板し、防御率は０・６４。ここまで安定した数字を残している。６回の失点の仕方については苦言を呈した野村監督も、２０歳の若き右腕の投げっぷりには満足げ。「粘り強く投げたね。（ローテの）何番目なのか分からないが、先発としてのメドは立った。どこで使うかは投手コーチと話して決めたい」と先発ローテ入りに合格点を与えた。

　昨季は開幕１軍入りを果たしたが、わずか３試合に投げただけで２軍落ち。夏場に再び昇格すると、９月１９日のヤクルト戦（マツダスタジアム）で初先発して７回途中まで２失点投球。だが、危険球で退場となり、負け投手になった。

　そんな悔しい思いを力に変え、３年目の飛躍につなげる。最も成長した点を問われると「試合をつくる投球ができているんじゃないかと思います」と笑った。山内投手コーチも「平均して今日のような投球ができれば」と高く評価した。

　「これから練習でもしっかりやれれば」と開幕ローテ入りには慎重に言葉を選んだ中崎だが、今季初登板は２カード目のヤクルト戦（マツダスタジアム）が有力。昨季のリベンジを果たし、まずはプロ初勝利をもぎ取りにいく。【高垣誠】