＜ソフトバンク３－２日本ハム＞◇２３日◇ヤフオクドーム

　日本ハムに、カード初戦の壁がまたも重くのしかかった。ソフトバンクに逆転負けし、３日のロッテ戦から７カード連続初戦黒星となった。４番中田翔内野手（２４）が初回に先制適時打を放ち、１１年目の尾崎匡哉捕手（２８）が初打点を挙げ続いたが、２回以降は相手投手陣に抑え込まれた。借金は今季最多の５となり、単独最下位に転落した。

　ふがいなさと、少しの怒りをにじませていた。中田が収穫に乏しい１敗を、豪快に悔いた。意気消沈して向かう帰路。前日２２日に２４歳になったばかりの若き主砲は、チームを背負う自覚十分に嘆いた。「しょうがないよね。２点しか取れていない僕たちに責任がある」。今季最多の借金５に逆戻りした後味の悪さを、一身に受け止めた。

　風穴をあけたはずだった。１回。ＷＢＣでチームメートだった大隣の立ち上がりを攻めた。１死一、三塁からチェンジアップをとらえ、左中間を破った。先制適時打。この回、苦労人・尾崎のプロ１１年目での初打点もあり、一挙２点で主導権を奪ったはずだった。その裏に多田野が４四球の大乱調で、ラヘアに逆転３ランを献上してムードが逆転した。

　現状の低調さが象徴するように、その後は３回に中田、７回には中島の送りバント失敗の２併殺などミスもありチャンスを手放した。２番手の矢貫以降の中継ぎ陣が奮闘して流れをつくったが、打線が空回り。「悪いのは監督です」。栗山監督が選手をかばわなければいけないほど、見せ場なく終わった。

　昨季までの強みだった強力投手陣、緻密（ちみつ）な攻撃が崩れ、勝ちパターンを見いだせずにいる。チームでただ１人の２安打と気を吐いた中田は「投手が３安打に抑えているのに…」と、むなしさを隠さない。栗山監督も「きちんとやるべきことをやらないといけない」と恒例のように戒めた。序盤戦とはいえ光明が見えず迷走中。昨季のパ覇者に、危機感は募る。【高山通史】