＜巨人１７－１ＤｅＮＡ＞◇２４日◇京セラドーム大阪

　巨人杉内俊哉投手（３２）が天敵封じで圧勝へと導いた。５試合連続本塁打中だったＤｅＮＡブランコを３打席連続三振に仕留め、得点源を封じた。７回４安打１０奪三振で今季２勝目をマーク。打線も阿部の６号ソロ、寺内の１号３ランで２１安打１７得点と爆発。１試合１７得点は０５年以来８年ぶり、統一球導入後は初めてという快挙で首位独走だ。

　巨人が年間８２発ペースだったハマの怪獣の穴を掘り起こした。ブランコのバットが無音化した。６回１死。杉内が外角低めにチェンジアップを投じた。空を切る音が３打席連続三振の証し。「勝負球がいい所に決まった」。投手陣のリベンジを遂げた左腕は胸を張った。

　ブランコ封じが最重要課題だった。前日２３日の試合で５戦連発となる１１、１２号を被弾。今季対戦で３割８分５厘、３本塁打、９打点と火だるま状態だった。宮国は外角低めの直球、山口は低めスライダー。昨季までの安全コースをスタンドに運ばれていた。元来がハイボールヒッターで、９分割のチャート表では、高めに赤い危険エリアが位置していたのが、今季は低めまで、赤色が浸食していた。

　全員の英知を結集してブランコ狩りに着手した。前夜の“被害者”山口は「選球眼がすごく良くなっている。他の打者が空振りする球でも当ててくる」と危険度が増したことを実感。その上で「ボール球で勝負して、なるべくストライクを投げないようにする」と攻略法を提示した。秦バッテリーコーチも「（バット）さばきがうまくなっている。空振り、見逃しでストライクを取れていた所が解消されている。だからワイドにボール２、３個分外して攻めないと」と攻略ゾーンを広げた。

　全打席で徹底された。初回は高低、内外に全球種をちりばめて空振り三振に打ち取った。第２打席の４回はフルカウントから阿部がミットで地面をたたいて内角低めのスライダーを要求。巨人投手陣が４打席４三振に仕留めていた鉄板ゾーンだったが、ボール２、３個外す意識をミットの動きで誇張し、空振り三振を奪った。６回は３球目に体に当たりそうなインローで軸足をずらさせて、４球目にストライクゾーンぎりぎりのインローでファウルを奪うなど、石橋をたたいた。

　３打席連続三振まで、すべてフルカウント。カウントをフル活用し、同じ球種を続けずに、ボールゾーンで勝負した。フルカウントからのボール球は勇気がいる。だが橋上戦略コーチの試合前に口にした格言にチームのコンセプトが表れていた。「触らぬ神にたたりなし。四球でもいいということ。肉を切らせて骨を断つ。前後の打者を抑えればいい」。四球ＯＫという余裕が、バッテリーの力を最大限に引き出させた。

　杉内は「走者を出すと回ってくるので怖い。でも阿部さんがいい具合に散らしてくれた」と共同作業を強調した。杉内の左腕に英知が宿り、ブランコの猛威を鎮めた。【広重竜太郎】

　▼杉内が１０三振を奪って今季２勝目。２ケタ奪三振の回数は昨年８月９日阪神戦以来通算５６度目となり、工藤（西武）に並ぶ歴代４位タイに進出した。杉内は０７年から６年連続で投球回を上回る奪三振を記録しているが、今年も２４回１／３で２５奪三振をマークしている。この日は４番ブランコから３三振を奪った。昨年の杉内は４番打者を被打率１割８分６厘に抑え込んでいたが、今年は前日まで９打数５安打、６打点の被打率５割５分６厘だった。今年やられていた４番打者をしっかり抑えて白星を挙げた。