＜オリックス３－９楽天＞◇２５日◇ほっともっと神戸

　“山手線”に、さようならだ。楽天は３－３の５回１死満塁で代打島内宏明外野手（２３）を送った。オリックス・マエストリから放った当たりは、三塁へのボテボテのゴロ。島内は５０メートル６秒を切る俊足を飛ばすと、送球より早く一塁を駆け抜けた。決勝の内野安打となり「結果、ヒットで良かったです」と喜んだ。チームは連勝で４位タイに浮上した

　島内は、前日２４日に１軍に昇格したばかり。左手首を痛め登録抹消された牧田の代わりだった。当初の昇格候補には、１５日に２軍落ちした枡田も挙がった。昨季、規定打席未満ながら打率２割９分５厘、５本塁打。４番も務めており、パンチ力のある牧田の代わりとして、うってつけだった。だが、星野監督の判断は違った。「慎太郎（枡田）は不振で落としたんだ」と、２軍調整を続けさせるよう指示。そこで、２年目の島内が選ばれた。

　真意は「山手線にさようなら」だ。就任３年目。不満があった。２軍落ちした選手が、しばらくすると、また１軍に戻ってくる。同じ選手が１軍と２軍を行ったり来たり。「このチームは、まだ環状線。山手線なんだ。下に落ちた人が、グルッと回って、また上がってくる」。再昇格を繰り返した選手の数だけなら、楽天が突出して多いわけではない。ただ、選手層の薄さ、１軍に定着できない選手の多さを感じた監督の目には“山手線”と映った。

　島内自身、昨季は３度も２軍落ちし、そのたびに再昇格した。今季は森山、島井ら同じ俊足の外野手が増え「去年より多い。１日１日、結果を残さないと、すぐに落とされる。１つでも多くアピールしたい」と口元を引き締めた。山手線にさようならは、自分の課題でもある。【古川真弥】

　◆昨季、１軍２軍を行き来した楽天の選手

　野手では、島内以外には定岡と中島が目立った。定岡は６月２１日にプロ初昇格も、わずか１１日間で再調整。７月２７日に再昇格したが、１カ月持たず８月１９日に再び２軍落ち。９月９日に三たび昇格したが、またも１１日間で再調整を告げられた。中島は９月９日に再調整となったが、１２日間で再昇格。右の代打要員が少なく、２軍落ちしてもすぐ昇格できる風潮があった。

　投手では、片山が典型。５月１１日に２軍落ち。約１カ月後の６月１７日に再昇格したが、１カ月あまりしか持たず７月２９日に再び２軍落ち。わずか１７日間で再び昇格したが、またも約１カ月後の９月１８日に再調整となった。左の中継ぎが手薄であることを示していた。