＜西武４－５ロッテ＞◇２５日◇西武ドーム

　「鈴木大地シフト」が、ロッテの３連敗と借金生活突入を防いだ。好調の鈴木大地内野手（２３）が６番から２番に昇格。２点を追う７回無死一塁で、内角１３７キロの直球を右翼スタンドへたたき込んだ。プロ１号の同点２ラン。「感触もばっちりでした。初ホームランがいいところで出て本当にうれしい」と“旬”ぶりを発揮した。

　「２番遊撃」は、脱連敗へ向けた伊東監督の策だった。「上位相手にミスが出ては勝てない」と、悪送球のあった根元と二遊間を入れ替え。鈴木は過去大学日本代表でも遊撃を務め、守備力は抜群。昨年８月１１日以来の遊撃スタメンながら、８回はランニングスローなどで３つすべての遊ゴロをテンポよくさばき、９回の勝ち越し劇へつなげた。

　打線はさらに深刻だった。前日まで２試合でわずか２点。鈴木の打順を上げる際、指揮官はあえて中軸には入れなかった。鈴木は大砲タイプではなく中距離打者。「３番なら３番の打撃をしなきゃと思ってしまう。そこで打てる経験値はまだない」と、“つなぐ意識”で入れる２番に据えた。

　本塁打の場面も、根元が出塁して一、二塁間が空いていた。鈴木は「強引にでも引っ張って二、三塁をつくろう」と打席に。プレッシャーの少なさが、大学４年春以来の“久々アーチ”を打たせた。振り返れば、プロで初めて２番遊撃出場した昨年８月２日も２安打３打点。勝負強さは持っていた。

　井口を一塁へコンバートした前週に続き、またも鈴木中心のシフトがチームを救った。打率３割９分。あと９打席で規定打席に到達するころには、１位の可能性もある。「試合開始時に、一番いい状態に持っていきたい」。潜水期間を終えた鈴木大地の“浮上”が、楽しみでならない。【鎌田良美】

　◆鈴木大地（すずき・だいち）１９８９年（平元）８月１８日、静岡県小山町生まれ。静岡裾野シニア－桐蔭学園（神奈川）－東洋大。大学では５度のリーグ優勝と２度の全日本大学選手権優勝を経験。１１年ドラフト３位でロッテ入団。名前の由来は同姓同名の８８年ソウル五輪競泳金メダリストから。１７５センチ、７９キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸１６３０万円。