右ふくらはぎ痛で２軍調整を続けていた楽天斎藤隆投手（４３）が、明日２８日のイースタン・リーグ西武戦（Ｋスタ宮城）で、日本球界復帰後初の実戦に登板することが２６日、分かった。患部も回復しており、本拠地で中継ぎとして１イニング登板し、状態をチェックする。

　リーグ４位と波に乗れていないチームにとって追い風になる。開幕前の３月中旬、星野監督は「隆（斎藤）がいれば、楽なんだけどな」とこぼしていた。小山伸、ラズナー、青山ら７回以降に登板する救援陣は盤石だが、その前を任せられるセットアッパーがいない。１９日から２１日のロッテ３連戦では、３試合連続で中盤以降に逆転され３連敗。２番手以降の救援陣の防御率は４・８５とリーグ最下位で継投に頭を悩ましている。

　８年ぶりに日本球界に復帰した斎藤は、日米通算１３２セーブを挙げるなど実績は十分で、星野監督からの信頼も厚い。キャンプ中は独自に調整を任せられ、３月中旬にも実戦登板の予定があったが、右ふくらはぎの状態が悪化。再調整を強いられたが、４月から打撃投手に数回登板するなど徐々に状態を上げてきた。

　仙台出身で地元の星でもあり、森山投手コーチも「救世主になってくれたらね」と願った。２軍で数試合登板する見込みだが、早期の１軍合流が期待される。

　◆楽天の中継ぎ事情

　昨季結果を残した加藤大、ハウザーらの不調が誤算だった。加藤大は今季３試合に登板し、防御率７・５０と結果を残せず、４月９日に２軍降格。昨年５８試合に登板した助っ人左腕ハウザーは７試合で防御率９・００と大不振。同１４日に再調整になった。昨季戦力外とされた西武から加入した星野も防御率２２・５０、巨人から移籍した金刃も１３・５０と、新戦力も結果を残せていない。