ソフトバンクが低調打線に左右のカンフル剤を投入だ。今日２７日からのロッテ３連戦（ＱＶＣマリン）に備え、ＤｅＮＡから移籍の吉村裕基外野手（２８）と３年目のドラフト１位山下斐紹捕手（２０）を緊急招集した。ともに２軍で好調で、吉村は不振のペーニャに代わるＤＨでの先発もありそうだ。

　指揮官の言葉を勝手ながら意訳すると「いつ使うの？

　今でしょ！」のフレーズになる、はずだ。２６日、遠征前の福岡空港で秋山監督は、やけにうれしそうだった。「２軍で調子がいいのを、ね。チャンスがないと上げないよ。使うから上げるんだ」。空港ロビーには午前の全体練習にはいなかった吉村と山下の姿があった。

　高谷と中西の出場選手登録を抹消し、こちらも広島遠征に出かける直前だった２軍から急きょ呼び寄せた。特に吉村は、昨秋のトレード移籍直後から指揮官がマンツーマンで手ほどきした期待株。ウエスタン・リーグでは打率２割６分９厘、１本塁打ながら、直近６試合で２０打数１０安打３打点、打率５割と、今が旬だ。

　通算１１１発を誇る右のスラッガーはここまでの調整を振り返る。「いい感じできている。大道（打撃）コーチに教えてもらい、間というか自分のタイミングで捉えるようになってきている」。開幕を２軍で迎え、ちょっぴり遅れた“デビュー戦”。この日は「まだ１軍か分かりませんが、準備はできています」と、実直な人柄がにじむ控えめな言葉で決意を示した。

　昨年２１発のペーニャがいまだ０発と不振を脱出できない。打順を７番まで下げたが、ここで攻撃が途切れることも多い。チーム打率はリーグ最低の２割４分９厘。ここぞの場面で１本が出ず、苦しむ。オーダーは捕手を除くと１１試合連続で固定。しかし、この日秋山監督は打順改造について「あるかもよ」と、吉村の代役ＤＨを含めて大胆なテコ入れをほのめかした。

　捕手の勉強の意味合いが高い山下も、試合終盤での一撃は魅力。まだ６球団が５・５ゲーム差の中にいる。旬な大砲２門が快音をかんかん響かせ、チームの軌道を立て直しにかかる。【押谷謙爾】