＜ヤクルト４－２巨人＞◇２７日◇神宮

　「雑草」が「エリート」に投げ勝った。「ヤクルトのライアン」こと、ドラフト２位小川泰弘投手（２２）が、巨人のドラフト１位菅野智之投手（２３）との「無敗ルーキー初対決」に勝利し、ハーラートップタイの３勝目を挙げた。菅野との対戦は大学１年以来、２度目。１学年下だが、好対照の道を歩んできたプロ同期生でありライバルとのプロ初対決で投げ勝った。先発右腕では今季初めて巨人から白星をマーク。チームも４連勝で３位に浮上した。

　ポーカーフェースの裏に、小川は熱い思いを秘めていた。幼少期からファンだった「巨人」と「菅野」が相手だと、いつもとは話が違った。「菅野投手が投げてくるのは分かっていたので、絶対に負けないという気持ちで投げました」。

　序盤こそ自分の投球を心がけることに努めた。だがライバルの投げる姿を見るうちに、勝ちたい思いがより強まった。「（菅野が）いい投球をしてましたし中盤以降は投げ勝ちたいと思っていました」と燃えた。巨人打線にもひるまず直球主体で挑んだ。５回２死一、三塁では“打者”菅野を１４０キロ直球で右邪飛。６回に坂本に２ランを浴びたが、その裏に逆転した。菅野は６回で降板し、７回２失点で投げ勝った。「１球１球、悔いのないボールを投げようと思った。チームの勝利に貢献できて良かった」と、ようやく笑った。

　同じルーキーながら、学年は１年下。それでも好対照な道を歩んできた。菅野は巨人原監督のおいという「サラブレッド」だが、両親は野球経験なし。高校と大学は私学の強豪校の菅野に対し、２１世紀枠で甲子園に出たものの愛知の県立高校出身。日の当たる場所にいたエリートに対し、目立たぬところで努力を重ねてきた雑草といえるだろう。

　そんな２人の運命は、０９年１０月２９日に初めて交わった。創価大１年の０９年１０月２９日、関東地区大学選手権準決勝で対戦。小川は９回５安打完封で、７回８安打５失点の菅野に投げ勝った。「その時から剛腕って感じですごく速くて、スライダーも切れてました」。その後、大学３年夏に「ライアン投法」をものにした。

　初対決から１２７６日。「ライアン小川」となって迎えた２度目のマウンドで、エリートでない険しい道を歩んで身につけた「対応力」を発揮した。強風でも足を高く上げる独特のフォームを維持すべく、体が前に流れないようタメを作った。ほとんど捕手のサイン通りに投げてきたが、この日は１度だけ首を振った。今あるすべてを出し切り、黄金ルーキーに初黒星をつけ「試行錯誤しながら投げられたのは自信になる」と手応えをつかんだ。

　無傷の３連勝で、チームも４連勝。それでも納得せずに言った。「戦いは続きますし、（プロ生活は）まだ始まったばかり。すぐ切り替えてやっていきたい」。ライアンＶＳ菅野。これから何度も好勝負が繰り広げられそうな予感がする。【浜本卓也】

　▼小川と菅野の新人対決は小川に軍配。開幕直後の４月中に新人が先発で投げ合うのは、０８年４月２６日大場（ソフトバンク）－唐川（ロッテ）以来、５年ぶりだった。これで小川は菅野らに並びリーグトップタイの３勝目。ヤクルトの新人で４月中に３勝は、６２年渋谷（３勝１敗）６９年藤原（３勝０敗）に次いで４４年ぶり３人目。藤原は先発２勝、救援１勝で、４月中に先発で３勝は渋谷に次いでチーム２人目だ。