＜西武２－９楽天＞◇２７日◇西武ドーム

　攻守の要が、節目の勝利に導いた。楽天嶋基宏捕手（２８）が、２回２死一、二塁から左翼席へ放り込む先制の３ランを放ち、９得点の口火を切った。９得点すべてが２死からという粘りで首位西武に快勝。３連勝で３位に浮上し、球団創設９年目での通算５００勝（６２８敗）に花を添えた。

　雰囲気をがらりと変える嶋の１発だった。２回、無死一、二塁からバント失敗と三振で２死。嫌な流れだったが、西武岸の内角直球を思い切り引っ張った。先制の３ラン。「うまく振り抜けました」と、打球が左翼スタンドへ入ったのを確認すると、右拳を地面にたたきつけるように激しくガッツポーズを決めた。

　節目はあくまでも節目だ。ヒーローインタビューで「楽天はもっともっと常勝軍団になっていかないといけないので、これを通過点として５０１勝目を目指したい」と言った。球団創設３年目からエース田中らとチームを支えてきた男が「常勝」とあえて口にした。

　決意表明には固い決意があった。創設から数年、新規参入のチームをファンは温かく迎えてくれた。だが、０９年のクライマックスシリーズ進出以降、３年連続でＢクラスに低迷。ヤジも多く飛んだ。「心無いヤジもあった」（嶋）に、傷ついたが、正面で受け止めた。「野球を見て楽しむよりも、一緒に勝ちを味わいたいというふうになってきた」とファン心理の変化を感じ取り、勝利により貪欲になった。

　意識が変わることで、行動も変わっていった。開幕直後「チームを引っ張っていく気持ちでやります」と宣言。今季は本塁打を放つと全力疾走でダイヤモンドを回る。「ネタですよ」と、パフォーマンスでも先頭に立つ。加えて「（チームに）勢いもつくでしょ」と言った。今季１号の試合は１７得点、２号は９得点、この日も９得点で３戦全勝。ベンチを「いける」というムードにし、一気に明るくしている。

　嶋に引っ張られるようにチームは快勝。星野監督も「２死からよう打った」と嶋の１発をたたえた。今季２１打点はリーグトップタイ。嶋は「明日、明後日も首位西武が相手なので、１戦１戦勝っていきたい」と結んだ。大黒柱の気持ちは緩まない。【斎藤庸裕】