＜ロッテ８－４西武＞◇８日◇ＱＶＣマリン

　ロッテが西武との首位攻防戦に先勝し、ゲーム差０・５に迫った。先発の西野勇士投手（２２）が７回５安打３失点で今季４勝目。斉藤明雄投手コーチ（５８）が高熱で試合開始前に球場を後にするハプニングにも動じなかった。打線は今季最多の１７安打と爆発し、５年ぶりの７連勝。今日９日に連勝すれば首位に浮上する。

　ハプニングにも負けず、ロッテ西野が今季４勝目とチーム７連勝をつかんだ。３回まで西武打線を９人に抑えるパーフェクトな立ち上がり。６回まで１安打無失点とし、６点リードの７回に４安打されて３点を返されたが、伊東監督に「十分でしょう。今日は彼が攻撃にリズムをつくってくれた」と及第点をもらった。

　平常心を保った。試合開始直前に斉藤投手コーチが発熱。３８度３分の高熱で「顔色がずいぶん悪かった」（伊東監督）ため、プレーボールを待たず自宅に帰っていた。いつもピンチになるとマウンドで助言をくれる人が不在。代わって川崎ブルペンコーチがベンチに入ったが「オレがびっくりしたよ。何せ初めてなので、力不足」と不測の事態にばたついた。

　だが当の西野は「緊張しましたけど、大丈夫でした」と落ち着いていた。余波で試合中はブルペンにコーチが不在。いつもと違う状況にも「今日は真っすぐで空振りも取れていたし、押せると思った」と、イニング間も自分の考えできっちり調整した。

　これで西野はエース成瀬に並ぶチーム最多の４勝目。ホームゲームでは初勝利を挙げた。規定投球回数に達し、防御率も２・１５と安定。育成上がりながら結果だけ見れば“右のエース”と言える成績だ。「自分でもびっくりです」と快進撃に目をまるくした。無駄なボール球のない小気味よい投球テンポは、今季最多１７安打の援護を呼び込んだ。

　チーム７連勝は、０８年７月以来５年ぶり。５月は１日の西野から始まり、いまだ負けなしと絶好調をキープしている。開幕当時は深刻な先発不足に陥っていたが、７連戦はすべて先発投手に白星がつくうれしい誤算。西武に０・５差と迫った。「まだ西武はうちより上にいる。今日の勝ちを明日に生かしたいね」と伊東監督。今日９日も勝てば首位に立つ。【鎌田良美】