交流戦まで突っ走れ！

　阪神は９日、今日１０日からのヤクルト３連戦へ向けて、東京から松山へ移動した。巨人に敵地では６年ぶりとなる同一カード３連勝し、貯金は６。チーム打率、防御率ともにリーグトップに立つ最高の状態に和田豊監督（５０）も手応え十分だ。決戦の地は昨年７月、広島に連敗して失速した因縁の地でもある。交流戦前最後のカードで、悪夢を振り払う時がやってきた。

　伊予上空の風は強かった。猛虎軍団を乗せた飛行機はグラグラ揺れていた。東京羽田を飛び立ち、降り立ったのは四国松山。機体とは反対に今の阪神はガッチリ、安定感は抜群だ。前夜は神様桧山の決勝打で宿敵巨人に痛快３連勝。就任２年目の和田監督は初めて、貯金を６も預ける富豪生活となった。交流戦前最後のカード。指揮官の目は、その先にまで向いている。

　和田監督

　勢いつけて交流戦に入りたいね。かみ合ってきたから、だんだん。（勝率）５割前後の頃は勝っても苦しい勝ち方だったけど、打線がね、何回も言うけど反発力が出てきたんでね。

　開幕直後に嘆いた貧打ぶりは、むか～しの話だ。２割５分９厘まで上昇したチーム打率は、ＤｅＮＡと並んでリーグトップ。防御率２・７９もセ界の首位に立つ。「昨年は（交流戦）５連敗スタートだから。いきなり糸井にドカンといかれて度肝を抜かれたからね」。ヤクルト戦後の１４日からは交流戦（オリックス戦）が始まる。ペナントを左右するパ６球団との攻防へ、この流れをキープしたい。

　雪辱すべき地に来た。坊っちゃんスタジアムでは、昨年７月に広島と対戦。９回の“２ラン振り逃げ”で逆転負けするなど、２連敗して５位へ転落した。結局６連敗した和田阪神は、２度と浮上することなくシーズン終了。それまで通算６勝２敗だった「松山」の文字もまだ、ほろ苦く響く。

　和田監督

　この１カ月ちょっとで４回目だからね。同じ投手だから、やられたりやっつけられたり。データをどう活用するか。打撃コーチやバッテリーの分析力が鍵の３連戦になる。

　開幕カードだったヤクルトとは早くも４度目の３連戦になる。しかも、いずれも週末の試合。石川と八木の両左腕、ライアン小川とは１週間前も顔を合わせたばかりだ。松山へのリベンジで巨人のしっぽをつかみ、パ・リーグとの戦いへ。指揮官のシナリオはできあがっていた。【近間康隆】