＜ロッテ５－４楽天＞◇１２日◇ＱＶＣマリン

　最後まで諦めない。楽天は今季初のサヨナラ負けを喫したが、終盤で首位ロッテを追い詰めた。１０日に決勝の逆転打を放った藤田一也内野手（３０）が、この日も同点適時打を含む２安打２打点の活躍。９回には嶋基宏捕手（２８）の適時打で一時は勝ち越した。守護神青山浩二投手（２９）が１点リードを守れず、連勝は６で止まったが、粘り強い打線は明日１４日から始まる交流戦へ明るい材料だ。

　とにかく食い下がる。まずは１点を追う８回だ。２死一、三塁から藤田が同点打。こん身のガッツポーズにチームメートもベンチから総出で喜んだ。さらに９回２死一、二塁から嶋が勝ち越しの適時打。まるでサヨナラ勝ちのような盛り上がりに、星野仙一監督（６６）も頭上で手をたたいた。「いい粘りしとったな」。青山の抑え失敗で痛い敗戦のはずだが、同監督は穏やかな表情で打線の粘り腰をたたえた。

　６回までに３点リードされたが、徐々に追い上げ首位ロッテを追い詰めた。昨季、先取点を取られた試合は１９勝４４敗２分け。今季も先制すれば大勝、先制されると大敗というパターンが目立っていた。だが星野監督も「打線に粘りは出てきたな」と認めるように、底力が見えてきた。

　その中心にいるのが藤田と嶋だ。藤田は１０日の試合で９回に逆転の３点二塁打を放った。この日も２打点の活躍に「たまたまです」と謙遜したが、チームの雰囲気については「最後まで諦めないという感じがあります」と振り返った。昨年ＤｅＮＡから移籍して２年目。ほぼ“新米”だが、遠征先では美馬ら若手投手陣、ベテラン小山伸らとも積極的に食事に出掛ける。人見知りしない明るさで、生え抜き選手のようにチームに溶け込んでいる。

　手助けをしたのが嶋だった。藤田の移籍当初から本拠地の仙台でも外食をともにした。新天地で不安もある２学年上の先輩に対し、チームの大黒柱として思いやった。藤田は「（チームに）入りやすかったですね。感謝してます」と今でもありがたみを感じている。

　攻守の中心選手がつないで土壇場まで粘った。守護神が打たれ、今季初のサヨナラ負けを喫したが、明日１４日からは交流戦が控えている。初戦の相手は勢いのある中畑ＤｅＮＡ。古巣相手に藤田は「楽しみです。いい活躍をしたい」。気持ちはもう切り替わっている。【斎藤庸裕】