＜ヤクルト２－４阪神＞◇１２日◇松山

　コツコツ積み重ねた代打の打点がついに大台に達した。代打の神様・阪神桧山進次郎外野手（４３）も６連勝に貢献した。１点差に追い上げられた９回、１死満塁で登場。前進守備の二塁後方へ落とす右前適時打で貴重な１点をもたらした。これで通算代打打点は１００、安打も１５０に到達。神のバットがまた勲章を手にした。

　「代打の神様」が区切りの記録に達した。ベテラン桧山が勝負の流れをたぐり寄せた。１点差に迫られた９回１死満塁で代打起用される。ロマンとの直球勝負。追い込まれ、４球目の内角直球に詰まらされた。それでも、振り切った分だけ白球は前に飛ぶ。

　フラフラと上がった打球は前進守備を敷くヤクルト二塁田中浩の頭上を越え、右前にポトリと落ちた。渋い適時打で２点差に拡大。代打のスペシャリストの面目躍如だ。「詰まってグシャッという感じだった。こういうヒットもないとね。能見も踏ん張っていたから何とかしたかった」と笑う。

　プロ２２年目、４３歳のベテランも、しっかり６連勝の歯車に組み込まれる。５月８日巨人戦（東京ドーム）の延長１２回に右翼線へ決勝打。昨年８月２３日の中日戦以降は２２打席、音なしだった。今季初ヒットだった、この殊勲打でチームの勢いは加速した。４日ぶりの出場で、２打席連続の快音を発し、代打安打も通算１５０とした。球団の代打通算打点はすでにトップ。この日は代打で１００打点に達し、節目の数字にも冷静だ。

　「やっているときは気にならないけど、終わったときに、いろいろ考えるかもしれないね」

　ひと振りに生きざまを込めてきた。動体視力を維持するため、フリー打撃ではナインよりも投手寄りに立ってスイング。今季、甲子園で出場機会がないときでもロッカーに残って素振りを行い、大粒の汗を流して引き揚げたこともある。まだまだ意気盛んだ。２度の優勝を経験した百戦錬磨の熟練者がチームの精神的な支えになる。【酒井俊作】