＜阪神９－５ソフトバンク＞◇１８日◇甲子園

　ソフトバンクは大黒柱の摂津で連勝…と思いきや、よもやの大乱調で完敗を喫した。秋山監督も「ハ～」とため息を連発だ。それでも内川聖一外野手（３０）が２シーズンぶりの１試合２発と気を吐く活躍。今日１９日から本拠地に戻り、交流戦全勝中の中日２連戦。不動の３番を軸に活発化してきた打線が、チームをもり立てたい。

　序盤の猛攻に沸く敵地甲子園を、内川がバットで静めにかかった。３回だ。２死から小嶋のチェンジアップをとらえた打球は、強い浜風にも乗って、左翼席中段への４号ソロ。「トゥーシェンが打ったあとだから流れを止めたくなかった」。直前の李杜軒に続く２者連続弾を振り返った。

　８回には安藤の外角スライダーをバックスクリーンまで届け、５号ソロ。１試合２本塁打は１１年９月７日の日本ハム戦（札幌ドーム）以来。「勝ちに結びつけなきゃいけない。何とか摂津の負けを消してやりたかったけど…」。甲子園ではソフトバンク移籍後初アーチだったが、喜べるはずもない。

　交流戦直前、打率が３割を切るなど調子が下降気味だった。「いい時の打ち方をやっても、必ず打てるわけじゃない。その時の体調によって違う。だからバッティングは難しい」。打撃の状態が良くも悪くも、試合後に打席の映像を必ず見る。

　３月のＷＢＣの激戦が、ボディーブローのように体に効いてきている。「疲れはたまりやすくなっている。あんなに腰が悪くなるとは思わなかったし。今も（影響は）ないことはない」。万全ではない中で、結果を残し続けるのが、ヒットメーカーたるゆえんだ。

　この阪神２連戦は７安打の固め打ち。それまでの３戦連続無安打がうそのよう。「打ち方というか、意識を変えた。常に変えていかないと成長はないから」。具体的なポイントは伏せたが、藤本打撃コーチは「間の取り方とかじゃないか。早めに始動したり、自分で調整できる選手だから」と全幅の信頼を寄せる。

　チームは波に乗れない。借金は再び３となった。ただ本拠地での中日戦は、０７年６月から１１連勝中。一時の不振を脱した内川が、先頭に立って、交流戦首位と好調な竜退治にかかる。【大池和幸】