＜ロッテ７－０広島＞◇１９日◇ＱＶＣマリン

　広島ニック・スタビノア外野手（３１）が３４３日ぶりの安打を放った。ロッテ戦に「３番ＤＨ」で左膝手術から復帰後、初のスタメン出場。６回先頭で巡ってきた３打席目で、右前打を放った。昨年６月１０日オリックス戦（マツダスタジアム）以来、つらいリハビリを乗り越えてＨランプをともした。チームは今季３度目の完封負け。帰ってきた大砲とともに巻き返す。

　舞台は整った。パ・リーグの本拠地での試合となったこの日、満を持してニックがスタメンに名を連ねた。「３番ＤＨ」。手術した左膝の状態は万全ではない中でも、期待の大きさを物語る。

　快音が響いたのは、３打席目だった。６回の先頭打者として打席に立った。「最初の２打席は、なかなかタイミングが合わなかったけど、その次は変化球に対応しようと思った」。その狙い通りだった。２ボール２ストライクと追い込まれながら、大嶺の外角低めスライダーを芯で捉え右翼前に落とした。安打は昨年６月１０日オリックス戦（マツダスタジアム）以来。その翌日の試合で、一塁へ全力疾走してベースを踏んだ際、左膝の前十字靱帯（じんたい）と内側半月板を損傷し、長いリハビリ生活が始まった。

　この日、最もスタジアムがわいたのは、試合前だったかもしれない。開門直後から、真っ赤に染まった左翼スタンドの鯉党は、ニックのフリー打撃にくぎ付けになった。ＱＶＣマリンの上空を舞う強風を切り裂きながら柵越えを連発。ボールがスタンドに運ばれる度に、徐々に大きくなっていく歓声は、いつのまにか拍手をともなう「おかえり」の声援に変わっていった。

　「カープファンは素晴らしい。温かい応援をしてもらって、うれしかったよ」

　１年間のブランクがあっても、変わらぬ声援が身に染みた。

　ただ、復帰したことだけに満足などない。１回１死三塁の好機で、最低でも犠飛を打っていれば試合展開が変わっていたかもしれない。ニックも責任を感じている。

　「打点を稼がないと。チームが勝ちにつながる仕事をしたい。打点を挙げられなかったことは修正していかないといけない」

　先制されたら１４連敗という現状が、打線の反発力の無さを象徴している。１２球団最少のチーム本塁打（１９本）と長打力不足の打線に、心強い大砲がカムバック。ニックとともに、チームも新たなスタートを切る。【鎌田真一郎】