＜西武５－１０阪神＞◇１９日◇西武ドーム

　虎のミスター・メイや！

　阪神新井貴浩内野手（３６）が豪快弾をぶちかました。６回にダメ押しの７号２ラン。２回には反撃の口火を切るヒットを放っており、猛虎打線を引っ張った。５月に入って月間打率３割６分８厘。本塁打も５月６発。前日に連続試合安打は１３で途切れたが、頼もしいスラッガーは再び快音を連ね始めた。

　敵に引導を渡す一撃だった。白球は低空ライナーで左翼席に刺さる。無数のファンが持つ西武名物の青い旗はピクリとも動かない。新井のひと振りで、試合序盤、１発攻勢を仕掛けてきたレオ軍団に「白旗」を上げさせた。２点リードの６回２死一塁。岩尾の浮いたフォークを見逃さない。思い切りしばき上げるとライナーでポール際へ。打った瞬間、それと分かる弾道で、試合を決めた。

　新井

　良かった。何も考えないでね。追い込まれましたが、失投をしっかりとらえることができましたね。シュート回転で高めに来た。しっかりスイングできて良かった。いいスイングができました。

　まさに自画自賛のひと振りだった。７号２ランで４点差に拡大。スラッガーとしての力量を示した。４月は月間打率２割４分７厘だったが、５月に入ると爆発。１５戦で５７打数２１安打と打ちまくり、打率３割６分８厘。６本塁打と量産態勢の予感だ。０５年には４３本塁打でキングに輝いた。迫力たっぷりの強振を披露し、威光を取り戻しつつある。

　好調の秘訣（ひけつ）は引き締まった肉体だ。近年は重量感がある印象だったが今年は違う。５月初旬。定期的にメディカルチェックを受ける京都府立医大の看護師が甲子園のクラブハウスを訪れた。体のサイズを測定すると、従来より理想的なアスリート仕様の肉体になっていたことが判明した。昨年６月に比べて臀部（でんぶ）の周囲が８センチ分厚くなり、腹回りが５センチスリムになったという。動きやすく力が出る体に整え、機敏な動きにつなげた。

　同時に採血も実施。通常なら２月の春季キャンプ中に実施して開幕に合わせるが、今年は負傷した右肩のリハビリを行っていたこともあり、時期をずらした。関係者は「逆にタイミングが良かった。梅雨の時期から夏場にかけてアプローチできる」と説明。これからの暑い季節に、さらに調子を上げそうな気配が漂う。

　ヒーローインタビューこそ、ご当地で育った鳥谷に譲ったが、新井も負けじと西武ドームが似合う。０９年に２本、１０年に１本のアーチを架けており、この日は３年ぶりのオーバーフェンスだ。長々と続く階段の足取りも軽い。「しっかり積み上げていきたい」。大砲の完全復活へ。さらに勢いがつく白昼のアーチショーだった。【酒井俊作】