今季パ・リーグ新人王の楽天則本昂大投手（２３）が結婚したことが２４日、分かった。お相手は元会社員の藤本紋華（あやか）さん（２２）で、クリスマスイブの２４日に地元の滋賀・多賀町役場に、則本の父義孝さんを通じて婚姻届を提出した。紋華さんは同じ八幡商野球部の１学年下のマネジャーで、交際約１年半を経てゴールイン。激動の１年の最後にふさわしいお祝い事となった。

　最高のクリスマスになった。リーグ優勝、日本一、新人王を勝ち取った則本のプロ１年目。その締めくくりは結婚だった。お相手の紋華さんは高校時代の野球部マネジャーで、１学年下の後輩。クリスマスイブの２４日に婚姻届を提出した。則本は「これからは今まで以上に社会人、野球選手としての自覚を持ち、頑張っていきたい」と、２年目に向け気持ちを新たにした。

　紋華さんは身長１５８センチのスレンダー美人で、アイドルグループＡＫＢ４８の倉持明日香や女優柴咲コウに似たキリッとした大きな瞳が印象的という。知り合ったのは約７年前。高校２年生だった則本は、入部した紋華さんの印象を「かわいらしい後輩が入ってきた」と振り返る。ただ、交際することについては「想像してなかった」。１１年１２月に行われた高校の野球部忘年会で再会したのがきっかけとなり、その後「毎日のように連絡をとるようになった」。電話やメールでやりとりするうちに自然と紋華さんにひかれるようになり、１２年７月に交際を申し入れた。

　それから約１年半でゴールイン。「付き合う前から料理とかも始めていたそうで、徐々に練習したり、料理教室に通ったりして、すごく頑張ってくれた。ああ、いい子だなって」と、いちずな姿により一層、結婚への思いは強くなっていった。好きな料理は「ブリの照り焼きですね。断トツです」。出世魚を頬張り、１年目に１５勝を挙げて新人王まで上り詰めた。

　シーズン中、「よく見に来てくれました」と球場に足を運んでくれた紋華さんに感謝の思いも強い。負けがこんだ時や、落ち込みそうになった時も、「楽天的というか、ポジティブなので。悲観的にならないし、それは大きかった」と彼女の明るさに支えられてきた。来季チームの連覇のために、則本へかかる期待も大きくなる。しっかりと足元を固めて２年目に挑む。

　◆則本昂大（のりもと・たかひろ）１９９０年（平２）１２月１７日生まれ、滋賀・多賀町出身。八幡商から三重中京大に進む。１年目の今季は新人では２９年ぶりの開幕投手を務めるなど、エース田中との先発２本柱として１５勝８敗、防御率３・３４の成績を残した。最速１５４キロの直球に加え、スライダー、チェンジアップ、フォークなど変化球も多彩。１７８センチ、８１キロ。右投げ左打ち。