日本ハム大谷翔平投手（２０）が、ついに４番デビューする。今日６日のチーム初実戦となる紅白戦でプロ初の「４番ＤＨ」で起用されることが決まった。沖縄・名護キャンプ休日の５日、栗山英樹監督（５３）が「４番だよ。（中田）翔がいないからね」と、明言。出場を免除される中田と陽の代役として指名された。

　主砲の看板を背負う時が来た。昨季はプロ初の２桁本塁打となる１０本塁打を放った。今キャンプもフリー打撃で柵越えを連発。投手だけでなく、野手としてもパワーや技術の成長著しい。若手野手中心のメンバーとなるだけに、実力的にも４番として申し分はない。

　準備も万全だ。キャンプ初の休日も午前中から精力的だった。午前９時に渡辺とともに室内練習場へ直行。約１時間半、みっちりとバットを振り込んだ。「良い練習が出来ました。気分転換というほど軽くはないけど、打ちたかった」と、今季初実戦へ向けて、しっかり調整した。

　同じ左打ちの伝説のスラッガーから、うれしい言葉ももらった。ＤｅＮＡの春季キャンプを訪問した松井秀喜氏（４０）から球団関係者を通じて「３月に会うのが楽しみ」と伝えられた。３月２１日に東京ドームで行われるチャリティーイベントで共演する、あこがれの４番の“先輩”から、サプライズメッセージ。野手としての今季初実戦を前に「しっかり、ボールを見極められるようにしたい」と冷静だったが、最高の発奮材料を得て、堂々と４番デビューする。【木下大輔】