ソフトバンクの新戦力リック・バンデンハーク投手（２９＝韓国・サムスン）が鮮烈デビューを飾った。１７日に行われた紅白戦に先発し、１回を打者３人で抑えた。直球の最速は１４８キロ。キレのあるスライダーで中村晃から見逃し三振を奪った。長身投手にありがちな不安定さを感じさせない。韓国球界で防御率、奪三振の２冠を獲得しただけに、大崩れしないタイプを連想させた。

　「チームメートと一緒にプレーできてよかった。それが一番の収穫だ。スピードは気にしていない。制球がまとまり、ストライクが取れてよかったよ」

　まだ２月中旬ながら、直球は常時１４０キロ台後半を計測。キャンプを順調に過ごせている。この投球に他球団００７は警戒レベルを上げた。

　西武福島スコアラー

　スタンリッジみたいだ。まとまりがありそうだし、投げ方もオーソドックス。この時期にあれだけ速かったら、シーズンで１５０キロ以上出るでしょう。

　降板後には対戦した本多を、自ら取材。「角度があるし、低めの直球は低いと思ったら、ストライクだった。伸びがある」。そんな印象を引き出した。「打者の目線から意見を聞けて、有意義な紅白戦だった」。次回は２５日の練習試合、韓国・斗山戦で対外試合に初登板する予定だ。３月の侍ジャパン強化試合に欧州代表入りすることが正式に決定。優良助っ人が着実にステップを踏んで、開幕ローテーションに進む。【田口真一郎】

　◆リック・バンデンハーク

　１９８５年５月２２日、オランダ・アイントホーフェン生まれ。０２年にマーリンズと契約してプロ入りし０７年にメジャーデビュー。メジャー通算５０試合で８勝１１敗、防御率６・０８。１３年から韓国・サムスンに所属。２年間で４９試合、２０勝１３敗、防御率３・５５。１９８センチ、１０５キロ。右投げ右打ち。