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Ｋ－１ワールドユースが２・２開催決定

　０８年のＫ－１は１０代が起爆剤になる！　ＦＥＧの谷川貞治イベントプロデューサー（ＥＰ＝４６）が１１日、都内ホテルで記者会見を行い、来月２日の「Ｋ－１　ＷＯＲＬＤ　ＭＡＸ　２００８　日本代表決定トーナメント」（日本武道館）内で、２０歳以下選手の国別対抗戦「Ｋ－１　ＷＯＲＬＤ　ＹＯＵＴＨ　２００８」を立ち上げることを発表した。これまで体重別の階級制はあったものの、年齢制限を設けての世界規模大会は初。格闘技界に新旋風を起こす構想だ。

　谷川ＥＰが新たなプロジェクトをぶち上げた。昨年大みそかの「Ｄｙｎａｍｉｔｅ!!」内で行われた「Ｋ－１甲子園」を高く評価した上で「全国に未来のＫ－１ファイターが数多くいることを実感した。サッカーのような国際的競技を目指すためにも、２０歳以下の底辺拡大が必要」とコメント。来月２日の「ＭＡＸ－」内から、２０歳以下の世界大会「ＷＯＲＬＤ　ＹＯＵＴＨ　２００８」を立ち上げることを発表した。

　これまで体重などでの階級制はあったが、年齢制限付きの世界大会は初。同時に「開幕戦は日本代表３人とオランダ代表の３人の団体戦」となることも発表され、先鋒（せんぽう）に才賀紀左衛門（１８＝大誠塾）、中堅に嶋田翔太（１４＝島田塾）、大将にＨＩＲＯＹＡ（１６＝フリー）が選ばれた。

　谷川ＥＰは「魔裟斗がＳＭＡＰとするならば（彼らは）ジャニーズＪｒ．みたいなもの」と表現。今後は１０代選手の練習や体調管理などもバックアップ。「合宿で集団生活をさせることもある」と、本家ジャニーズさながらのプランも示唆した。

　新機軸の国別対抗戦を行うことで、サッカーの世代別代表のような組織的強化の導入も目指す。「今後は若手を指導する監督やスタッフを整備していきたい」と展望を語った。今回のＹＯＵＴＨが手始めになる団体戦について「１１年にはＫ－１のＷ杯構想もある。将来的にはヘビー級やＭＡＸにまで波及させ、他の競技に負けないようにしたい」。格闘技界の大変革につなげていく構えだ。【山田大介】

［2008年1月12日8時47分　紙面から］

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