新井田が歴代単独４位のＶ７／ボクシング※画像クリックで拡大表示＜プロボクシング：ＷＢＡ世界ミニマム級タイトルマッチ１２回戦＞◇１日◇東京・後楽園ホール◇観衆２０５０人

　王者の新井田豊（２９＝横浜光）が世界戦初のＫＯ勝利で、史上単独４位となる７度目の防衛を飾った。同級１３位ホセ・ルイス・バレラ（２９＝ベネズエラ）を６回２分１６秒ＫＯで下した。開始から攻撃的なボクシングを展開し、３回には左フックでダウンを奪取。最後は左ボディーからの連打で仕留めた。具志堅、勇利、徳山に続く防衛記録。微妙な判定が続き、知名度は低かったが、節目の試合で存在感を見せた。新井田は２３勝（９ＫＯ）１敗３分けとなった。

　クールな男が喜びを爆発させた。世界戦１０戦目で初のＫＯ。大の字になったバレラを確認すると、新井田は側転からバク宙の「連続技」を披露した。日本ジム所属選手では単独４位となるＶ７。「お客さんに実力を見せられてうれしい」と理想的な形での記録達成に表情を緩めた。

　ゴング直後からＫＯへの執念があふれた。初回から足を使う相手を追い詰め、打ち合った。３回、左フックで、世界戦初のダウンを奪う。６回には左ボディーアッパーから激しいラッシュで勝負を決めた。世界戦における日本人のミニマム級選手では、９０年２月の元世界王者大橋秀行氏以来の価値あるＫＯだった。

　並外れた運動能力とスピードで天才と言われた男も２度目の世界王座獲得後から勢いを失う。０４年１０月の初防衛から微妙な判定勝利が続いた。「一時期は伸び悩んで、自信をなくしたこともあった」。追い打ちを掛けるように、０６年夏には左肋骨（ろっこつ）を骨折し、１年間のブランクをつくった。

　世界王者でありながらどん底だったが、地道な努力は忘れなかった。メンタル強化、食事管理を独学で研究した。３０代目前の年齢を考え、あえて試合前の練習量を減らし調整を重視。一方で、昨年９月には米ロサンゼルスの名門メイウッドジムを見学、同１２月には標高３０００メートルの酸素濃度に設定した低酸素室でのトレーニングを始めた。常に新しいことを取り入れる、貪欲（どんよく）な姿勢がこの日のＫＯ劇につながった。

　次戦は同級１位ローマン・ゴンザレス（ニカラグア）の指名挑戦を受けることが有力になる。ＫＯ率９割以上を誇る２０歳の最強挑戦者。対戦前から、不利の予想も出ている。だが、新井田はそんな声に反発するように「強い選手だが、オレにもプライドがある」と言った。超攻撃スタイルで輝きを取り戻した世界王者が、長期防衛ロードを歩む。【田口潤】［2008年3月2日8時28分

　紙面から］関連情報第２回スポーツ博士検定申し込みはコチラ無料メール登録でお宝グッズプレゼント!!

　携帯「ニッカン★バトル」初代タイガーマスク直筆サイン入りフィギュア発売中！内藤大助特集はこちら