元モーニング娘。のリーダー高橋愛（２６）と、ピン芸人日本一決定戦「Ｒ－１ぐらんぷり」王者のお笑い芸人あべこうじ（３８）が、結婚に向けた準備を進めていることが１５日、分かった。現在、婚姻届を出す時期などを調整しているが、互いに早期結婚の意思を固めている。交際判明から約１年２カ月。グループを卒業後も女優として活躍するトップアイドルと実力派芸人の１２歳差カップルは、早ければ年内にもゴールインする可能性がある。

　複数の関係者によると、２人が最近、婚姻届の具体的な提出時期について互いのスケジュールを調整していることが分かった。結婚に向けたさまざまな身辺の準備も進めている。現段階で明確な期日は決まっていないとみられるが、仕事の調整がつけば、早ければ数カ月後にゴールインする可能性もある。

　交際は昨年６月、一部で報じられて判明した。あべが運転する車の助手席に高橋が乗っているツーショット写真も報じられたが、双方とも、これまで交際を明言したことはなく、一時破局説も流れた。しかし１２歳差のカップルは静かに愛を育んでいた。

　１１年５月、都内で上演された舞台「ハムレット」の共演で親しくなった。モー娘６代目リーダーだった高橋は１１年９月にグループを卒業。その後、真剣交際に発展したとみられる。

　高橋が、年上で面白く包容力があるあべに好意を抱き、あべも、親しみやすい性格の高橋に強くひかれたようだ。都内のレストランでの食事やドライブデートなど２人だけの時間を過ごしてきた。１１年５月、高橋がブログにあべとのツーショット写真を掲載して「とても面白くって…すてきな！？

　お兄様です」と書き、あべに対する思いをうかがわせたこともあった。

　つんく♂がプロデュースするアイドルやアイドルグループ「ハロー！プロジェクト」出身者の結婚が相次いでいる。トップアイドルと人気芸人の組み合わせは０９年結婚の元モー娘の藤本美貴（２８）と品川庄司の庄司智春（３７）以来となる。

　あべは昨年１０月、高橋との関係について取材陣に聞かれると、友人として親しいことは認めたが、交際は明言しなかった。高橋も今月１４日、大阪市内で主演舞台「赤毛のアン」の開演前会見であべについて聞かれたが、何も話さなかった。双方の所属事務所関係者は、日刊スポーツの取材に対して「結婚の具体的な話は聞いていない」としている。

　◆高橋愛（たかはし・あい）１９８６年（昭６１）９月１４日、福井県生まれ。０１年にモーニング娘。のオーディションに合格、第５期メンバーとして芸能界入り。０７年に６代目リーダーに就任。０９年ＮＨＫドラマ「Ｑ．Ｅ．Ｄ．証明終了」に主演。同年にハロー！

　プロジェクトの２代目リーダーに就任。１１年に「ふくいブランド大使」就任。同９月にモー娘及びハロプロを卒業。血液型Ａ。

　◆あべこうじ

　１９７５年（昭５０）２月１９日、横浜市生まれ。９６年ＮＳＣ（吉本総合芸能学院）東京校入学。０１年ごろからピン芸人として活動。１０年にピン芸人日本一決定戦「Ｒ－１ぐらんぷり」優勝。日本テレビ系「エンタの神様」やフジテレビ系「爆笑レッドカーペット」などで活躍。軽妙な口調で展開する「ウザい男」キャラの漫談が得意。０７年に離婚した一般女性との間に１女。血液型Ｏ。