第１５６回芥川賞、直木賞（日本文学振興会主催）の選考会が１９日、東京・築地の料亭「新喜楽」で開かれ、芥川賞は山下澄人さん（５０）の「しんせかい」（新潮７月号）、直木賞は恩田陸さん（５２）の「蜜蜂と遠雷」（幻冬舎）に、それぞれ決まった。

　芥川賞を受賞した山下さんは高校卒業後、脚本家の倉本聡さんの「富良野塾」２期生になった。受賞作も、富良野塾での経験をモデルにした自伝的小説で、現在は劇団「ＦＩＣＴＩＯＮ」を主宰している。

　受賞会見に、黒の革ジャン姿で現れた山下さん。倉本さんに、どう報告するかと問われると、「すいませんという感じ。留守電には（受賞報告を）入れたが、（作品の）題字まで書いていただいた。ありがとうございます（という思い）しかないですね」と、感謝の気持ちを述べた。

　この日は東京・六本木の「おしゃれなカフェ」で、発表を待っていたという。受賞報告の瞬間を「担当の編集者といたが、担当の方が緊張していた。自分も『すみません』という準備はしていたが」と、振り返った。

　大勢の報道陣を前に「すごいな。芥川賞」と照れくさそうにつぶやき、受賞の感想を「痛快」と述べるなど、独特の感情表現を連発。一方で「正直ほっとしている」と本音を吐露した。

　過去に３回芥川賞候補になり、今回は４度目の挑戦だった。「これでもう、候補にしてもらって連絡を待つことがなくていい。今日も僕以外に（芥川賞候補になった）４人の方がそういう時間を過ごしていたと思う。（賞を）もらえたら、みんなが喜んでくれるという思いもある。（他候補の気持ちを）お察しします。お疲れさまでしたという感じ」と、今回落選した他の候補者の心境を代弁するひと幕もあった。

　続いて会見した恩田さんも、「山下さんのセリフではないが、本当にホッとした」と、笑顔をみせた。

　贈呈式は２月下旬、東京都内のホテルで開かれる。賞金は各１００万円。