５日午後４時５０分ごろ、山口県美祢市東厚保町の中国自動車道下り線で、ワゴン車が中央分離帯に衝突する単独事故があり、車から降りた男性２人が後続車にはねられ死亡した。

　県警によると、死亡した１人は「桜塚やっくん」の芸名でタレントとして活動する、斎藤恭央さん（３７＝東京都渋谷区千駄ケ谷２丁目）。熊本県荒尾市で６日に開催されるコンサートに向かっていたという。死因は心臓破裂だった。

　亡くなったもう１人は、砂守孝多郎さん（５５＝埼玉県所沢市御幸町）。車には全部で５人が乗っており、ほかに男性２人が胸や肩の痛みを訴え病院へ搬送されたが、軽傷だった。

　現場は美祢インターチェンジ（ＩＣ）－美祢西ＩＣ間の右カーブで、当時雨が降っていた。中国自動車道下り線は午後５時１５分から約８時間、この区間で通行止めとなった。

　「桜塚やっくん」は、丈の長いセーラー服姿で竹刀を持ち、観客をいじる芸風で人気を集めた。２０１０年からは、女装した男性メンバーでガールズバンドを結成し、音楽活動を行っていた。