リオデジャネイロ五輪陸上男子４００メートルリレー銀メダルのケンブリッジ飛鳥（２３＝ドーム）が、東京五輪への成長ビジョンを語った。目標を１００メートル「９秒８台」と「個人でのメダル」に設定。１７年世界選手権ロンドン大会、１９年同ドーハ大会を道しるべに、日本人では前人未到の境地へ進んでいく。リオ五輪メダリストインタビュー第４弾です。【取材・構成＝益田一弘、上田悠太】

■漂う知的な風格

　私服姿のケンブリッジはシャツのボタンを一番上まで留めて、ネクタイを締めていた。ビシッと決めた姿からは、トラックを荒々しく疾走する姿と違い、やり手のビジネスマンのような知的な風格が漂う。４００メートルリレー銀メダルを獲得したリオ五輪から３カ月。「アッという間でしたね」。３年半後に迫った東京五輪への思いを聞くと、明白なビジョンを語り始めた。

　「（９秒）８台に乗ってたら、すごくいいなというのがありますね。まずは９秒台を出してからですが、そこまでいきたい気持ちを持つのはすごく大事」

　穏やか口調で語ったが、掲げた数字は衝撃的だ。

　過去に自己ベストが９秒８０以内の選手はボルト、ゲイら８人。金メダルを争うレベルだ。同９秒８９以内の選手は３１人。００年シドニー五輪以降５大会で、決勝進出の８人中７人が９秒台と超ハイレベルだった１２年ロンドン五輪を除き、９秒８７を決勝で出せば、数字上は銅メダルを獲得できる。

　ケンブリッジは勝負が優先される大舞台でも実力を発揮できるタイプだ。リオ五輪代表選考会を兼ねた今年６月の日本選手権で優勝。リオ五輪予選は自己ベストに０秒０３差まで迫った。だからこそ自己記録更新の向こうにメダルを夢見ることができる。

　「リオが終わった直後は、４年後（の目標）はファイナルと思っていた。時間がたつにつれ、個人でメダルを取りたいと自然と目標が変わった。難しい目標にはなりますけど、ステージを１つ上がることで、難しくなるのは当たり前。メダルを目指した方がモチベーションにもなるし、やりがいをすごく感じます」

■大きい予選突破

　個人のメダル獲得。リオ五輪で１００メートル準決勝敗退の立場では、厳しい目標にも思える。同種目において、日本勢は１９３２年のロサンゼルス五輪の吉岡隆徳以来、決勝進出さえない。

　前人未到の境地へ向かって、第１歩は刻んだ。リオ五輪の１００メートル予選で、９人中自己ベスト９秒台が４人と厳しい組の中、１０秒１３の２着で突破。「大きかった。貴重」と手応えを得た。レースはライバルの姿が見えない大外９レーン。「全体が見えたわけではなかった」。苦手のスタートでは遅れた。ただ「（インレーンも）ぼんやり視界には入ってた。４０メートルぐらいでいけるかなと」。後半に一気に加速し、まくった。最後は「余裕を持った形でフィニッシュできた」と横を見ながら、駆け抜けた。

　「（自己ベスト）１０秒１０ですけど、彼らが９秒台で走ったレースで一緒に走ってないから、一緒に走るまでは分からない。ここを突破すれば、９秒台を出せる可能性があると思ったら、楽しみでした。予選で感じたのは、どこに行ってもある程度、誰と走ってもいける。予選であの走りができたからこそ、準決勝の走りは納得がいかない。やり直しがきかないとも、あらためて感じました」

　自信は意識の変化をもたらした。「今年は記録への欲が強くなかった。走れない時期が長くて、（意識は）五輪参加標準記録（１０秒１６）を切るというところだった」。１５年４月の織田記念で桐生を破って優勝。その後は左太もも裏など故障に苦しんだ。「１本走ったら、２本目は足が痛いという感じでした」。変わったのは今年４月の織田記念。山県に敗れたが「２本走っても、足に不安が残らなかった」と振り返る。

■世界陸上でまず９秒台

　メダルへの青写真も描けている。まずは、ロンドンで開催される１７年世界選手権。「９秒台は出したい。ロンドンではしっかりファイナルに残りたい。可能性としては０ではないと思う」。１９年の世界選手権ドーハ大会までが勝負と位置付ける。「ドーハではファイナルとかではなくて、メダル争いをしたい。予選や準決勝で落ちてしまったりしたら、２０年にメダルは取れない。東京五輪でメダル争いするということは、ドーハでメダル争いすることとイコールだと思う」。

　残る時間は決して長くない。誰も見たことがない景色にたどり着くために、さらなる成長が不可欠。高レベルで練習できる海外拠点での練習も模索している。

　陸上短距離界は世代交代の時期を迎える。リオ五輪で１００メートルでの史上初となる３連覇を達成したボルトは来夏の世界選手権での引退を表明。同五輪銀メダルのガトリンも３４歳。「本当に顔触れががらっと変わる時期。そこで頭角を現したい」。引き締まった表情に強い決意がにじんだ。

■接触「やばい」バトン落としかける　リオ銀の４００メートルリレーを振り返る

　リオ五輪で銀メダルを獲得した４００メートルリレーをあらためて振り返った。アンカーを務め、左隣にボルトがいた。５０メートル付近。実はボルトと接触し、互いにバトンを落としかけた。

　「走りに集中していて、鮮明に覚えてないですけど、当たった瞬間は、『やばい』と思いました」

　第３走者の桐生からバトンを受けた瞬間、金メダルを獲得したジャマイカとほぼ並走していた。

　「もちろん隣はボルト選手と分かってましたけど、『これに勝ったら金メダルだ』というのが頭をよぎりましたね。本番にならないと、どこまでタイムが出るのかは分からないところですが、レース前からメンバーでメダルを取りにいくという話はしてました。僕自身もすごく調子がよくて、リレーに関しても手応えを感じていた。（個人の）予選でもメダルを取りにいけると自信をはっきりと持てるレースをできていた」

　金メダルが手に届くところにある―。そう肌で実感した日本人の短距離選手はケンブリッジ以外にはいないかもしれない。

■レース前に映画見て　桐生はＹｏｕＴｕｂｅ

　レース前の舞台裏も明かしてくれた。「桐生はＹｏｕＴｕｂｅ見て、笑ったりしてましたし、朝起きて暇だったので、僕はｉＴｕｎｅｓで映画『クリード　チャンプを継ぐ男』を見てました」。同作は映画「ロッキー」シリーズの続編だが「ロッキーに教えられました。面白かった」と笑う。大舞台でもリラックスできる強みが、メダルにつながった。

　◆ケンブリッジのリオ五輪ＶＴＲ　１００メートル予選では自己ベストに０秒０３差に迫る１０秒１３で２着通過。準決勝はガトリン（米国）ブレーク（ジャマイカ）ら強豪がそろう組に入り、１０秒１７で７着。決勝進出はならなかった。山県、飯塚、桐生との４００メートルリレーでは予選で３７秒６８のアジア新記録を達成。決勝は３７秒６０でアジア新記録を更新した。

　◆ケンブリッジ飛鳥（あすか）　１９９３年５月３１日、ジャマイカ生まれ。父はジャマイカ人、母は日本人で、国籍は日本。２歳で大阪に移住。小学校では６年間サッカーをプレーし、ポジションは主に右サイド。中学校から陸上を始める。東京高、日大を経て今春からドームに入社。１３年東アジア大会の男子２００メートル優勝。６月の日本選手権１００メートルは１０秒１６で優勝し、五輪代表を内定させた。２００メートルの自己ベストは２０秒６２。１７９センチ、７９キロ。

（２０１６年１１月３０日付本紙掲載）

【注】年齢、記録などは本紙掲載時。