１６年リオデジャネイロ五輪の競泳男子４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２２＝東洋大）が、平泳ぎで２大会連続２冠の北島康介氏（３４）からプロとしての心構えを伝授された。五輪後、北島氏が社長を務めるＩＭＰＲＩＮＴ（インプリント）とマネジメント契約を締結。大学卒業の今春からは北島氏以来２人目のプロスイマーとして活動する。新春第１弾の金メダリスト対談で、３年後の東京五輪へ水泳に懸ける決意を示すと、北島氏から全面的なサポートを約束された。【取材・構成＝田口潤、井上真】

■プロ１号競泳界レジェンドが同じ道選んだ後輩に金言

　対談には、社長業を務める北島氏と同様、萩野もパリッとしたスーツ姿で登場した。大学卒業後の今春から、プロスイマーになることを決断している。新年の服装に、覚悟が垣間見えた。

　萩野　もともとプロ希望はありましたが、無理だと思っていたんです。でもリオで金メダルを取ったことで、チャンスが生まれた。チャンスがあるなら、挑戦したいと。いばらの道だとは思いますが、東京五輪で良い結果を出すためにも、水泳をとことん突き詰めていきたい。そのためにも、北島さんと同じプロの道に進むことを決めました。

　北島　ハム（萩野のニックネーム）がプロを選択できるまでの力をつけて決意したこと。誰もがプロになれるわけではない。プレッシャーはあるだろうけど、それも力に変えてほしい。スイマーとして次に進むための決断。ハムならできると信じている。

　萩野　プロとして結果を出すことはもちろん、北島さんがやられてきたように、水泳の面白さをたくさんの人に伝えたいです。会場まで直接足を運ぶ人も増やせればと思っています。

　北島　全て良い結果を出すことは難しいよ。でも失敗することも次につながるからね。自分としてはハムがプロとして歩んでいける枠組みをつくる。そして水泳に集中できる環境を整えていく。

　萩野　平井（伯昌）先生から「今回は守りの五輪。攻めの五輪にしないとな」と言われたんです。前年（１５年）に右肘を骨折し、マイナスからのスタート。良い時の状態に戻すことが前提でしたから。東京では攻めきって、複数の金メダルを取りたい。

　北島　守って金メダルだからすごいよ。右肘の状態も悪かったんでしょう。

　萩野　レース後は腫れてパンパンでした。３０％くらいの状態で痛みもありました。

　北島　そんなに痛かったというのは知らなかった。メディアにも出なかったしね。

　萩野　（メディアに）言ってもしょうがないことですから。

　北島　俺だったら言っちゃうけど（笑い）。痛みにも正直みたいなね。でも、金メダルの４００メートル個人メドレーのレース展開は完璧だったんじゃない。

　萩野　平井先生の指示がピタリと当たったんです。決勝前、最大の敵は（銀の）ケイリシュ（米国）で一致。ケイリシュは後半、得意の平泳ぎから上げて、そのままの勢いで最後の自由形を迎える。だから「自由形の入りの３００～３５０メートルでスピードを落とさず、しっかり差をつけろ」と言われました。

　北島　ラスト５０メートルでケイリシュが猛追してきたけど、それは想定通りだったんだ。

　萩野　十分に差をつけていたので、焦りはありませんでした。ケイリシュも見えていましたし、（決勝の）８人の中で一番冷静に泳げたと思います。楽しめました。

　北島　前年に骨折して、確実に金メダルを取れるポテンシャルがあるのはすごい。

■ケガの功名

　北島　自分は練習はだめで、低い状態から作っていく。だから状態が仕上がった時の、気持ちの盛り上がりは大きかった。でもハムは練習から強いし、普段のレベルが高い。振れ幅が少ない分、逆に試合でのプレッシャーは強かったと思う。

　萩野　そうなんです。レース前はいつも、不安材料をしらみつぶしに探していました。だから本番では守りに入り、練習のような泳ぎができないことも少なくなかった。でもケガをしたことで開き直れた。１００メートル泳げるようになろうから始まって、レースに出られる体を作ろうと。少しずつの前進がうれしかったし、余計なことを考えることもなくなった。

　北島　ケガは無駄ではなかった。五輪後に右肘の手術をして休んだけど、リオ五輪前の経験があるから、焦ることもない。東京五輪に向け、この時期に手術をして良かった。

■北島氏の引退

　萩野　（昨年３月のスペイン）高地合宿では初めて同部屋で過ごさせていただきました。練習ではだれよりも一番追い込む。きつくても常に前向きで、苦しい顔を出さない。そんな水泳に対する姿勢を見られて、とても幸せでした。

　北島　けつをたたかれながらやらされてる時代もあった。でもキャリアを重ねる中で、自らを追い込むことで結果を残せてきた。（現役の）最後の方は、楽しみながら練習をしないと（心身ともに）続かなかったし、年齢を重ねるごとに、苦しい練習へのチャレンジが好きになった。

　萩野　（東洋）大学でもずっと一緒に練習してきましたが、あきらめたところを見たことがなかったです。

　北島　１０歳以上も年下の選手と練習をしてきた。練習に背を向けたら、後輩たちがどう思うかとは考えた。一番きつい練習でも楽しくやれば、良い影響を与えられるかなと。

　萩野　闘争心も学びました。子供のころから自然と勝てた面があった。でも４年に１回の五輪ではそうはいかない。北島さんのように、相手をぶっ殺すほどまでいきませんでしたが、誰にも負けない、絶対勝つとの思いはより強くなりました。

　北島　闘争心とは、ぶれないことだと思う。決勝に出る８人全員に金メダルのチャンスはある。最後のタッチの瞬間まであきらめないやつが勝つんだ。

　萩野　（昨年４月の日本選手権で）引退された時は寂しかった。一緒に五輪に行きたかったですし。

　北島　リオ会場に入ったときは寂しかった。自分があそこにいたらなと考えたり。でも競技が始まると、怒濤（どとう）のように時は流れ、まじで出ないで良かったと思ったよ（笑い）。

■東京五輪

　萩野　個人メドレーはもちろん、平泳ぎ以外の自由形、バタフライ、背泳ぎも出たい。高いレベルの記録も出したい。リレーもあるし、金、金、金、金と何個か分からないが、頑張ってたくさん取りたい。

　北島　一緒に、もう１度水泳に携われるのはありがたい。練習場に行く機会、平井先生に会う機会も増える。ハムもそうだけど、平井先生の負担もうまく減らすことができれば。ハムと平井先生の話を聞いていきたい。ハムの挑戦をうまくサポートしていきたい。

　萩野　（北島氏の４個と自身の１個の金メダルをもたらした）平井先生と北島さん。最強ですね。

　北島　東京を目指せることは、うらやましい。だからこそ頑張ってほしい。ホームのパワーも感じられるだろうし、本当に楽しみだよね。

　萩野　北島さんのように、愛される選手を目指します。

　北島　ハムはマルチスイマー。僕と違って何種目も泳げる。何種目も出る。見る人は毎日楽しめるんじゃないかな。本人はしんどいだろうが、水泳の魅力が詰まっている。

　萩野　まずは今年の世界選手権（ハンガリー・ブダペスト）で金メダルを取れるだけ取りたい。いろいろな種目で全力を尽くす。それが東京五輪につながると思います。

　◆萩野公介（はぎの・こうすけ）１９９４年（平６）８月１５日、栃木・小山市生まれ。生後５カ月で水泳を開始。２歳で１５メートル泳ぐ。作新学院中―作新学院高―東洋大。中学時代は計２９回も中学記録を樹立。現在も学童（小学生）記録２、中学記録１０、高校記録５、日本記録４と計２１個の国内記録を保持。１２年ロンドン五輪４００メートル個人メドレー銅。１６年リオデジャネイロ五輪４００メートル個人メドレー金、２００メートル同銀、８００メートルリレー銅メダル。１７７センチ、７１キロ。

　◆北島康介（きたじま・こうすけ）１９８２年（昭５７）９月２２日、東京都荒川区生まれ。東京・本郷高―日体大。５歳から東京ＳＣで水泳を始め平泳ぎの選手として中学２年から平井伯昌コーチに指導を受ける。００年シドニーから１２年ロンドンまで五輪に４大会連続出場。アテネ、北京と２大会連続で１００メートル、２００メートルの２冠。五輪で金４個、銀１個、銅２個のメダルを獲得。世界選手権は金３個、銀４個、銅５個。昨年４月に引退。

■身長　体重　干支　初金獲得時が同じ（取材後記）

　２人のコースケは共通点が多い。名前だけでなく、身長は１７８センチ、体重７０キロもほぼ一緒。血液型はＢで、干支（えと）もひと回り違いの戌（いぬ）年。水泳人生も同じ道程を歩む。初の五輪出場は高校３年、初の金メダルは大学４年の同じ２度目の五輪。そして金メダル獲得後にプロ転向を決意した。

　３度目の五輪は社会人４年目で迎える。北島氏は０８年北京大会１００、２００メートルで２大会連続の金メダルを獲得した。２０年東京大会を控える萩野にとって心強いデータ。昨春までは一緒に練習してきたが、今後も同事務所で密接な関係が続く。「水から上がったときに、どうスイッチを切り替えるか。これから水泳以外のことでも話をすることが増える」と北島氏。金メダルタッグに死角は見えない。【田口潤】

（２０１７年１月４日付本紙掲載）

【注】年齢、記録などは本紙掲載時。