＜練習試合：湘南１－０フィンランド代表＞◇１日◇平塚

　フィンランド代表は本当に「仮想オーストラリア」？

　同代表はＪ２湘南と練習試合を行い、０－１で完封負けした。先発１１人の平均身長は１８２・４５センチと大型だが、国際Ａマッチ経験者は２人だけ。実は招集した２１人のうち１２人はＡマッチ未経験者で、かつて広島と神戸で指揮を執ったバクスター監督は「若手を多く呼んだので経験を積ませたかった」と、来日の目的を明かした。

　同国の英雄リトマネンも、来日メンバーが「２軍以下」であることを認めた。「Ｗ杯予選のメンバーは、ほとんど来てない。初めて会った選手もいる。いつもプレーしてるメンバーじゃないから（試合中も）ゴタゴタと混乱したよ」と肩をすくめた。前半４２分に自陣ゴール前の混戦の中、ボールを見失って失点した場面など、経験や連係の欠如をうかがわせた。

　１１日のオーストラリア戦は岡田ジャパンにとって大一番。４日のフィンランド戦はその予行演習だが、若手中心の相手チームでは「歯ごたえ」は弱そうだ。岡田監督の「試したいこと」に、確かな手応えを得られる相手なのか疑問は残る。バクスター監督は「経験の少ない選手は多いが、体も大きいし、岡田さんの助けになれれば」と言うが、湘南相手に負け、なおかつ飛車角落ちの相手である事実は否めない。【村上幸将】