＜Ｊ１：浦和２－０神戸＞◇第１５節◇２７日◇駒場

　浦和ＦＷ高原直泰（３０）が、復活のゴールでチームを上位戦線に踏みとどまらせた。昨季ナビスコ杯を含む計４度の対戦で１分け３敗と勝てなかった神戸をホームに迎えた一戦。高原は精力的に動いて得点機を演出し、前半４２分には相手ＤＦ３人の守備網を切り裂く左足シュートで今季リーグ戦初得点をマーク。２－０完封勝利の原動力となり、リーグ戦５試合ぶりの白星をもたらした。

　本能の赴くままに、ただ１点、ゴールだけを狙った。先制点を奪ってもなお、試合の主導権を握りきれずにいた前半４２分。高原はペナルティーエリア付近で足元にパスを受けると、迷わなかった。相手ＤＦ３人の寄せより速く、左足を振り抜く。かつて、日本代表で同僚だった神戸ＤＦ宮本の股間（こかん）を抜ける一撃をゴール右隅へ突き刺すと、手にしたかった結果をかみしめるように、しばらくボールを指さした。

　３日磐田戦、１３日大宮戦のナビスコ杯予選リーグ２戦連発の勢いそのままに決めた、今季リーグ戦初ゴール。高原は「これまで試合に出ていなかったけれど、最近は試合に出て得点に絡めるようになった」と手応えを感じた。若手の台頭もあり、４月４日大分戦から公式戦１０試合連続でベンチスタート。フランクフルト時代のゴールシーンをＤＶＤで検証し、当時の生活を振り返って魚中心の食生活にも変えた。常に他クラブの補強リストに載り、海外移籍もうわさになるが「僕はまだ、レッズで結果を残せていない」という思いがある。自分自身を見つめ直した取り組みが、最近６試合でフル出場の信頼を得て、３得点につながった。復調の兆しは本物となった。

　気温３１度の猛暑で、３０歳の体にムチ打った。前線からのプレスで守備面で貢献し、後半１９分には味方のクリアボールにいち早く駆けだしてボールをキープ。原口へ決定的なスルーパスを通した。「ファンにも、自分たちはやれることを証明する重要な試合だった」。前節横浜戦ではチーム全体の運動量が低下して完封負け。連敗すれば優勝戦線から脱落し、体力の消耗が激しい夏本番を前にパスサッカーへの自信を失いかねなかった。勝負どころを心得たプレーが、前節浴びたサポーターからのブーイングを拍手と声援に変えた。

　大黒柱の復活とともに手にした、リーグ戦５試合ぶりの勝利。浦和が王座奪回への岐路で、再加速した。【山下健二郎】