鹿島オズワルド・オリベイラ監督（５８）が、日本の新星をＷ杯の舞台へ後押しする。日韓プロリーグのオールスター対抗戦「ＪＯＭＯ杯」（８月８日、韓国・仁川）でＪオールスターを指揮する同監督は６日、メンバー１８選手を発表。１０代で唯一、浦和ＭＦ山田直輝（１９）を選出した。下部組織から今季トップ昇格したばかりの新人ながら、将来性を高く評価。来年６月開幕のＷ杯を見据えた「強化選手」として経験を積ませる考えを示した。

　オリベイラ監督は、山田の選出理由を問われると顔を紅潮させて、熱弁を振るった。記者会見の壇上でマイクを握り、身ぶり手ぶりを交えながら「ヤマダは日本の新星。将来、日本を代表する選手になる。この大会に参加することで、何かを経験することが、将来の日本のためにもなる」とひと息に語った。

　１年後にＷ杯を控える中で、既に出場権を手にしたライバル同士の直接対決。しかも、韓国・Ｋオールスターズには、ＧＫ李雲在や２０歳の主力ＭＦ奇誠庸ら韓国代表１４人がずらり。Ｊ王者監督として２年連続で「日本代表」を預かる者として、日韓両国の親善マッチ、で終わらせるわけにはいかない。「オールスターに出場する選手たちが、来年のＷ杯代表メンバーにも選ばれ、いい結果を出してくれると確信している」。

　ブンデスリーガからＪ復帰したばかりの大久保や遠藤ら、昨年は選出しなかった代表クラスを加えた。５月のキリン杯でＡ代表に初招集された山田も「攻撃面が優れていると思われているが、守備時のポジショニングも素晴らしい。重要な選手になる」とアウェーでの真剣勝負で、経験を積ませたかった。

　ＪＯＭＯ杯と同時期に韓国でＵ－２０（２０歳以下）代表合宿が行われるが、原博実強化担当技術委員長は「山田は既にＡ代表にも選ばれているし、韓国と対戦できるチャンスを優先させたい」と招集しない方針。「両国のサッカーの発展とＷ杯への大きな成果を出したい」というオリベイラ監督の手腕に委ねる。昨年は１－３で惨敗した夏の祭典を、Ｊの威信をかけた「仮想Ｗ杯」として勝ちに行く。【山下健二郎】