１１日まで韓国・仁川で開催されていたプレジデンツ・カップを取材してきた。２大会連続２度目の出場となった松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は４日間で２勝１敗１分け。初出場だった１３年大会は１勝３敗１分けだった。数字的にも米ツアーでもまれた成長を示した形となった。

　２勝はベ・サンムン（２９＝韓国）と組んだ第３日の「フォアボール」と最終日のシングルス・マッチプレー。敗れたのはアダム・スコット（３５＝オーストラリア）とのペアで臨んだ第１日の「フォアサム」、引き分けがベ・サンムンとのペアだった第２日の「フォアサム」だった。２人のうちスコアが良い方を採用する「フォアボール」方式に対し、「フォアサム」とは１つのボールを交互に打つ方式だ。

　「フォアサム」ではホールごとに違うボールを使用できる。もともと松山はダンロップ、スコットはタイトリスト、ベ・サンムンはキャロウェイとそれぞれ使用するボールのメーカーが違う。会場のジャック・ニクラウスＧＣはフェアウエーが広く、ティーショットのプレッシャーが少ないため、より精度が求められる２打目を担当する選手の使用球に合わせてホールごとに使い分けていたようだ。

　直径約４・３センチ。小さなボールが競技に占めるウエートの大きさとはどれほどなのか。松山専属の進藤大典キャディー（３５）は一般論として「ボールの違いは、車におけるタイヤの違いみたいなもの」と例えてくれた。影響は見た目以上に大きいということだ。特に第１日の松山ペアはそろってパッティングの不調に泣いた。グリーン上でわずかな感覚のズレが生じていた可能性もある。

　結果的にではあるが、松山はなじみのあるダンロップのボールを打ち続けた２試合でいずれも勝利を収めた。この大会、世界選抜は１ポイント差で９８年大会以来の優勝を逃している。第２日の「フォアボール」のメンバーに松山が選ばれていたら、どうだったか。意味のない「タラレバ」と分かっていても、考えてしまった。

　ボールを巡っては、こんなこともあった。「フォアボール」で実施された第２日の第８試合。米国選抜のザック・ジョンソン（３９）、フィル・ミケルソン（４５）ペアと世界選抜のスコット、ジェーソン・デー（２７＝オーストラリア）ペアが引き分けた一戦だった。６番まででオールスクエアだったスコアが、７番パー５を終えると米国選抜の２ダウンに変わっていた。珍しいケースだ。原因はミケルソンが犯したルール違反だったという。２オンを狙うために、７番でより硬いボールに替えてプレーしていた。

　競技規則の「付属規則Ｉ　１ｃ　ワンボール条件」には、以下のように記されている。

　「正規のラウンド中、プレーヤーが使用する球は最新の公認球リストに１種類の球として掲載されている同じブランド、同じモデルの球でなければならない」。さらにマッチプレーにおける、この違反に対する罰として「違反が発見されたホールを終えた時点でのマッチの状態を、違反があった各ホールについて１ホールずつ差し引いて調整しなければならない。ただし、調整は１ラウンドにつき最高２ホールまで」。

　ＯＢや池に入れてボールをなくした場合も、同じモデルのボールでプレーを再開しなければならない。マッチプレーの場合、違反すれば１ダウンになるということだ。

　ミケルソンも、この「ワンボール・ルール」は把握していた。それは第１打を打った後、ボールを替えたことを自ら競技委員に報告したことからも分かる。ならば、なぜ替えたのか。実は米国と欧州の対抗戦「ライダーカップ」や全米プロ選手権といった米ＰＧＡが管轄する大会では、全ホールで違うボールを使うことができるのだという。プレジデンツ・カップも同様と思い込んで打ったものの、途中で不安になって確認したところ、ルール違反が発覚したということだった。

　ルールでは、ミケルソンは正しいボールに取り換えた上でプレーを続けることができた。しかし、同行していたレフェリーの勘違いでボールを拾い、７番でのプレーをやめてしまった。このホールで米国選抜は、まずミケルソンのルール違反による１ダウン。さらに世界選抜のデーがバーディーを奪ったのに対し、米国選抜はミケルソンがプレーをやめ、Ｚ・ジョンソンがパーにとどまったため、合計で２ダウンとなっていた。仮にミケルソンがプレーを続けてイーグルを決めていたら、違反はスコア上“帳消し”になっていた。世界選抜が勝利していたら、物議を醸していただろう。

　最終日のラストマッチまでもつれた大接戦を演出したのは「ボール」だったのかもしれない。【亀山泰宏】