＜男子ゴルフ：ＵＢＳ日本ツアー選手権＞◇２日目◇５日◇茨城・宍戸ヒルズＣＣ（７２８０ヤード、パー７１）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）の進化したドライバーショットが、タイガー・ウッズ（３３）の弾道に近づいた。１８番に設置されたスイングや弾道を計測する装置の詳細データが、ウッズの数値と近いことが判明。担当者も「（出場選手の中で）ウッズに一番似ている」と分析した。この日は４バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７１で回り、通算１オーバー１４３の３７位で予選を通過した。

　石川は最後まで豪快なドライバーショットを披露し続けた。最終１８番は約３００ヤード先の左バンカーに入れたが「あのバンカーはＯＫ。右ラフのほうがボギーを打つ可能性が高い」と、狙い通りの一打だった。第２打でグリーンに乗せ、１０メートルのバーディーパットを沈め、予選突破を果たした。

　実はこの１８番ティーグラウンドには「トラックマン」という、スイング、弾道、飛距離を計測する装置が設置されていた。この日の石川のデータは、ウッズの「速く、高く、止まる」ドライバーショットの数値に近づいていた。装置担当者の森昇平さん（３７）が言う。「ウッズの弾道に一番近いのが石川選手。ヘッドスピード、初速、スピン量、打ち出し角。そのコンビネーションが似ています」。

　弾道には個性がある。ウッズは狙った地点にピンポイントで落とす高弾道が特徴。米ツアーの難コースを攻めるために、高く上げ、球にスピンをかけて、落下地点から１０ヤード以内に止める。スピン量が多すぎると風の抵抗を受けやすく、飛ばない。スイングの速さと球の高さとの絶妙なコンビネーションが重要になる。この日の石川は飛距離は２９９・７ヤードで球の転がりは約１４ヤード。同じ飛ばし屋でも、低い弾道で、約２５ヤード以上を転がして距離を稼ぐブレンダン・ジョーンズとは対照的だった。

　そのドライバーに予選落ちの危機を救われた。１７番では第１打で左に曲げ、斜面の深いラフへ。第２打をグリーン前の池に入れてダブルボギー。予選通過へピンチに陥ったが、ドライバーが好調で、「その割には余裕があった」。気持ちを切り替えて、１８番のバーディーを呼び込んだ。

　今季はここまで、今大会も含めて、昨季予選落ちした３試合すべてで決勝ラウンドに進出している。コース攻略でも学習能力の高さをみせている。首位とは９打差。「明日はアンダーパーグループに入ることが目標」と上位進出を誓った。【阿部健吾】