石川遼（１７＝パナソニック）が、早くも全米プロ選手権（８月１３日開幕、米ヘーゼルタイン・ナショナルＧＣ）に向けて再スタートを切った。２１日には長嶋茂雄招待セガサミー杯（２３日開幕）の会場である北海道のザ・ノースカントリーＧＣで練習ラウンド。「米国仕様」のアプローチなど入念に調整した。今週、来週（サン・クロレラクラシック）の北海道２連戦は、洋芝のコース。ラフの対応やグリーン周りなど、今季最後のメジャー舞台へ、感触をつかむ好機になる。

　北海道の大地で、グリーン周りのラフから入念に打ち込む石川の姿があった。「アプローチは全英とは距離感が変わり、キーポイントになる。自然に合ってくるまで練習しないと」。粘る夏の洋芝から、球を高く上げて止めるアプローチを繰り返した。「今週、来週とサンドウエッジで思い通りに打ててパーを取ることが、全米プロにもいい形でつながる」。早くも全米プロモードに入った。

　先週の全英オープンでは野芝で、地面の硬さや風もあり、ピッチングウエッジなどで転がすアプローチばかりだった。「今週は上から落としていく。先週とは違った技術が求められる」。北海道のコースは、他の国内コースと違ってフェアウエーもラフも洋芝で、米国のコースと同質だ。対照的な「全英仕様」から「全米プロ仕様」へシフトチェンジするには、この北海道２連戦は絶好の環境だ。

　全米プロの会場ヘーゼルタイン・ナショナルＧＣはドッグレッグや池が多い戦略的コース。ラフを完全に免れることは難しく、リカバリーが鍵を握る。さらにメジャー史上最長の７６７４ヤードの設定。洋芝はランが出にくく、ドライバーはキャリー勝負になる。フェアウエーでも球が沈みがち。インパクトで芝がかむとスピン量が減り、グリーンで止まりづらいため、アイアンの打ち方も洋芝仕様に修正が必要だ。

　メジャーでの優勝争いのイメージも膨らんだ。全英の最終日はテレビ観戦に甘んじたが、Ｔ・ワトソンの姿に感動した。「最終日最終組が１８番グリーンに上がってくる時は、ギャラリーがスタンディングオベーションしてくれる。あの状況を目指してやりたい。もしそうなったら、その場で涙が出るくらい感動すると思う」。４月マスターズ、先週の全英は予選落ちに終わったが、気落ちしている時間はない。３度目のメジャー挑戦へ、急ピッチで準備を進めていく。【阿部健吾】