＜男子ゴルフ：サン・クロレラクラシック＞◇初日◇３０日◇北海道・小樽ＣＣ（７５３５ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　石川遼（１７＝パナソニック）が「仮想全米プロ」の舞台で首位発進した。距離のある洋芝の難コースで、ツアー自己ベストタイの６５をマーク。それも日本ツアー通算１３４ラウンド目で初めて１８ホールをノーボギーで回った。８番パー４では攻める姿勢を貫きながらも、ボギーピンチをしのぐなど、メジャーに向けて理想的なゴルフを展開。全米プロ選手権（８月１３日開幕、米ヘーゼルティン・ナショナルＧＣ）に弾みをつける今季２勝目へ、絶好のスタートを切った。

　晴れ渡った北の大地で、石川が魅せた。「仮想全米プロ」と見立てた名門・小樽ＣＣは、米国と同じ粘る洋芝で、今季ツアー最長の全長７５３５ヤードの設定。その中で１イーグル、５バーディー、ノーボギーの６５をたたき出して単独首位発進だ。「これ以上ない、会心のゴルフ。初日から優勝争いのつもりだった」と気迫のプレーを振り返った。

　ツアー自己初のノーボギーは、安全策によるものではない。むしろピンチでも攻めた。象徴的だったのが８番パー４。フェアウエー中央に大木があるホールだが刻まず、ドライバーを握った。その大木の前に球が落ちても、低く出して花道狙いという選択ではない。「木の中にすき間があった」。わずかな枝の間からピンを狙った。これがグリーンオーバー、さらに第３打をショートさせてもめげない。残り１０ヤードの左ラフから強めにサンドウエッジを打ち込み、チップインパーにまとめてしまった。

　勢いに乗って続く９番パー５では、２オン１パットでイーグルを奪った。

　もともと攻撃ゴルフが持ち味で、連続バーディーなど爆発力と、大たたきの危険性が背中合わせのタイプだ。マスターズと全英オープンでも、バーディーは奪うが、ボギーピンチを切り抜けられず、予選落ちした。メジャーでは、攻めつつもボギーを減らさなければ、勝負にならない。この日は理想的な戦い方だった。「グリーンに乗っても外しても、気持ちは変化しない。（ボギーピンチでも）『これを入れればパー』と思える」。アプローチの特訓が自信につながり、昨年３日目にプロ転向後ワーストの８２をたたいたコースにリベンジした。

　なんといっても、ドライバーの安定感が大きい。この日、フェアウエーを外したのは２ホールだけ。軸のぶれないスイングは仲田健トレーナー（４０）との「瞑想（めいそう）トレ」の成果だ。目をつむったままのスクワット、腹筋など５０種類以上のメニューを繰り返すことで、筋力と同時に感覚神経を強化。目を閉じても狂わないバランス感覚を養い、スイングの軸も簡単にはぶれなくなった。

　昨年、初日１けた順位の４試合は、すべて最終順位５位以内。今年も７位発進の６月のミズノよみうりで優勝した。「明日は今日のスコアをすっかり忘れて、リセットします。初日だけ良かったと言われないよう、１日１日、一番上でフィニッシュしたい」。今季最後のメジャー全米プロへ、今季２勝目を引っ提げて、乗り込むつもりだ。【田口潤】