【天安（韓国）９日＝田口潤】石川遼（１７＝パナソニック）が、米国－世界選抜（欧州以外）対抗戦プレジデンツ杯（１０月８日開幕、米ハーディングパークＧＣ）に出場することが決まった。世界選抜の主将グレグ・ノーマン（５４＝オーストラリア）の指名によるもので、１７歳での選出は史上最年少となる。これで７月全英オープンで同組だった米国代表タイガー・ウッズ（３３）と団体戦での再戦が実現。大会名誉会長である米国のバラク・オバマ大統領（４８）との対面の現実味を帯びてきた。大きな夢が広がった石川は１０日から韓国オープン（牛汀ヒルズＣＣ）に出場する。

　１７日に１８歳の誕生日を迎える石川に、海の向こうから１週間早いプレゼントが届いた。米国で会見したノーマン主将からの指名。韓国で朗報を受け、「候補に挙がっただけで満足でしたが、まさか選んでいただけるとは」と、満面の笑みを浮かべた。

　過去に尾崎将司、丸山茂樹らが出場した同杯は、子供のころからあこがれだった。７月全英オープンの大会前、代表候補としてノーマン主将によるミーティングに呼ばれた。約３０人が参加する中、石川は選手１人１人に自己紹介して握手を交わした。ノーマンは、そんな真摯（しんし）な姿を「彼の熱意とやる気を感じた」と、目に焼き付けていた。石川の「握手外交」が実った形だ。

　攻撃的なプレー、重圧に負けない精神力も評価された。全英オープンで石川はウッズと同組だった初日に６８を出し、ウッズを３打上回った。ノーマンは「彼は恐れを捨て、タイガーに立ち向かった。常に５０人以上の報道陣に囲まれて、プレッシャーも苦にしない」と説明。日本ツアーで最近６戦３勝の実績には「すごい活躍だし、当然の決定」と期待を寄せた。

　同杯は米国代表、世界選抜の各チーム１２人ずつで争う団体戦。大会は３日目まで２人１組、最終日はマッチプレーとなる。当日のノーマンの判断、組み合わせ次第ではウッズとの直接対決も実現する。石川は「お祭り的に楽しくやることは考えてない。戦うからには、１ポイントでもチームの勝利に貢献したい」と早くも戦闘モードを高めた。

　同杯の名誉会長は、慣例で米国大統領が務め、米国開催の際は最終日に会場を訪れて、選手の健闘をたたえるのが恒例だ。オバマ大統領は、今年の夏休みを連日ゴルフに費やしたほどゴルフ好きで、今回も来場する予定。これまで日本人スポーツ選手でオバマ大統領と対面したのは、マリナーズのイチローだけで、大リーグ球宴でサインボールをゲット。対面の可能性に石川は「お会いできたら人生の宝物になる。握手できるだけで、すごいことですよね」と目を輝かせた。

　８日は史上最年少でマスターズ、全米オープン、全英オープンの出場資格の世界ランク５０位以内の４７位に入ったばかり。プロ２年目の１７歳が、強烈な勢いで、夢を現実に変えている。