１７日に１８歳の誕生日を迎える石川遼（パナソニック）が、ＣＭの歴史も変えた。スポンサー契約を結ぶ第一三共ヘルスケアの総合かぜ薬「ルル」の第２０代イメージキャラクターに起用されることが１６日、発表された。同ＣＭでは１９５１年（昭２６）年から伝統的に有名女優が起用されており、男性キャラクターは初めて。この日は、１７日開幕のＡＮＡオープン（北海道・札幌ＧＣ輪厚Ｃ）のプロアマ戦に参加した。

　１８歳になる石川が、自分の年齢の３倍以上も続くＣＭに、男性として初出演することになった。「いつもそこにある家族のように、温かいルルの世界を表現できたら」と石川。ゴルフでは０７年マンシングウェアＫＳＢ杯での最年少優勝（１５歳８カ月）など数々の記録を打ち立ててきたが、その人気とさわやかなイメージで、プレー外でも伝統を覆した。

　「ルル」のＣＭでキャラクターを務めたのは過去１９人。「家族みんなの常備薬」をコンセプトとするため、安心感、やさしさ、老若男女幅広い世代からの支持を重視し、すべて女優を起用してきた。５１年に店頭ポスターなどで起用された渡辺典子から始まり、最新版の０４年からは木村佳乃が起用された。５８年の歴史で初の男性起用について、第一三共ヘルスケア経営企画部の森上智行さん（３４）は「実力もさることながら、年齢・性別を問わず愛されるパーソナリティーが大きかった」と説明した。

　１９日から放送されるＣＭでは、地上２５０メートルにある東京タワー展望台のさらに上から、ブレザー姿の石川が宣誓。中学時代に体育委員長を務め「体育祭で叫びまくっていた」という声量を生かし「家族のかぜの熱にも、のどにも、鼻にも、ルルが全力を尽くすことを誓います！」と声を張り上げている。

　８月フジサンケイクラシックで今季３勝目を挙げ、賞金ランク首位に浮上した。さらに１０月プレジデント杯、来年１月ロイヤル・トロフィー、同７月全英オープンの出場も決めた驚異の１７歳は、１８歳になってさらにその勢いが増していきそうだ。【阿部健吾】