【サンフランシスコ（米カリフォルニア州）５日＝木村有三】石川遼（１８＝パナソニック）が、「タイガーの庭」に挑む。米国－世界選抜対抗戦プレジデンツ杯は８日に、ハーディングパークＧＣで開幕する。世界選抜の石川はこの日、現地に到着。同ＧＣは米国選抜タイガー・ウッズ（３３）がスタンフォード大時代に腕を磨いたコースで、強風や難グリーンなど、数々のわなが潜む。石川にとっては、日本ツアーの第一人者として攻略しがいのある舞台となりそうだ。

　石川が今回挑む舞台は、実は世界王者の「庭」だ。ウッズはスタンフォード大時代、同大から約６０キロ北にあるこのコースに足しげく通っていた。プロ入り後も同ＧＣでの０５年世界選手権シリーズ・アメックス選手権で優勝している。

　ウッズが好むだけあり、チャレンジ精神をあおるような「わな」が、いくつもある。コースディレクターのバリー・ハンソン氏（６４）は「ここを攻略するには、風への対応が不可欠だ」という。海からの強い西風が、ほぼ毎日吹く。ウッズと同組だった７月全英オープン２日目、強い海風にショットが乱れて７８と崩れ、予選落ちした石川にとって真価が問われそうだ。

　ハンソン氏は、グリーンの難しさにも言及した。「細かい傾斜があるグリーン。厄介なのは朝は霧や霜で芝がぬれやすく、昼からは芽の成長が早いことだ」。芝がぬれ、芽が伸びたりすると、グリーンのスピードは遅くなりがち。今季日本ツアーで平均パット数１位（１・７１９１）の石川の腕の見せどころだ。

　ウッズは米ツアー公式サイト内でのブログで、今大会に向けて「今回はチームを引っ張るよ」と意気込みを示した。同時に世界選抜について「米ツアーメンバーじゃないのは石川遼だけ。（石川以外とは）毎週、顔を合わせているから」と、顔なじみの選手との対戦を楽しみにしている。

　石川以外の出場選手はすべて米ツアーメンバー。ここで活躍すれば、日本ツアーのアピールにもなる。この日発表された最新の世界ランクでは、自己最高位の４３位まで順位を上げた。日本の賞金ランク１位の看板を背負って、堂々と挑めるはずだ。