【タンパベイ（米フロリダ州）１７日＝阿部健吾】石川遼（１８＝パナソニック）が、１８日開幕のトランジションズ選手権への“永久出場権”を確約された。大会主催者のトランジションズ・オプティカル社のブレット・クレイグ社長（４９）はプロアマ戦後、来年以降の石川の出場について「すぐに（米ツアーの）シード権を手に入れるだろうから必要ないかもしれないが、彼が（主催者推薦で）出たいと言ったら、いつでも出てほしい」と話した。

　同社長は、昨年の大会に出場した石川のプレーを見て、攻めるスタイルが気に入ったという。昨年１０月のプレジデンツ杯では、世界選抜の一員として出場した石川を応援し、大会２日目は全１８ホールを観戦した。同社は眼鏡レンズメーカーで、同社長は「今大会で活躍してもらえることが、日本で会社を有名にしてくれる」と、日本市場開拓のキーマンとしても期待した。

　今大会は、初出場の昨年、歴代年少５位の１７歳６カ月４日で初めて米ツアーで予選突破を果たし「思い入れは強い」大会。例年、４月上旬に行われるメジャー初戦マスターズ前に開催され、同社長の“永久出場権”の確約は、石川にとっては、マスターズへの調整試合を確保した形。目標とするマスターズ制覇への足掛かりとも言えそうだ。