＜男子ゴルフ：日本プロ日清カップ＞◇初日◇１３日◇長崎・パサージュ琴海アイランドＧＣ（７０６０ヤード、パー７０）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２８００万円）

　石川遼（１８＝パナソニック）が、終盤のチャージで首位と４打差１７位につけた。一時は３オーバーまで後退しながら残り６ホールで４バーディーを奪い、１アンダー６９と「復活」。３１年ぶりの男子ツアー開催で沸く長崎で、初日としては大会史上最多６５５７人の観衆が詰めかける中、攻撃的ゴルフを披露し、出場２試合連続＆大会最年少Ｖへ、合格点スタートを切った。

　厳しい流れを、貴重なバーディーで引き戻した。後半の４番パー４。３メートルのスライスラインを強気に沈めた石川は、ベルト付近で右手を握り締めた。「セカンドもミスだったけど、風に救われてチャンスについてくれた。このパットを何としても決めたいと思った」。続く５番も１メートルを決め、８番では３メートルをねじ込み観客に向かって万歳した。気分も乗った最終９番でも３メートルを入れて、終盤６ホールで４バーディー。会心の逆襲劇で６９。首位と４打差１７位で初日を終えた。

　悪夢がよぎりかけていた。プロ日本一を決めるこの大会は国内ツアーで唯一、過去２年続けて予選落ち。この日もボギーが先行し、後半アウト１番からは続けて短いパットをミスし３連続ボギー。３オーバーまで後退した。だが、進化を続ける１８歳は焦らない。「ボールを打つ前に体のあらゆる部分がカップに向いていた」と、不調だったパットを冷静に分析。「結果を気にしてはだめ。アグレッシブに打とう」と、攻撃的にカップを狙い複雑な傾斜のグリーンを攻略した。

　３１年ぶりに長崎で男子ツアーが開催され、初日では大会史上最多６５５７人の観客が訪れた。中にはマナー違反の客もおり、１５番の第２打直前には、携帯電話のシャッター音で仕切り直す場面もあった。それでも、心は波立たない。「初観戦の方も多いし、そういうことがあってもおかしくないと思った。たくさんの方が見に来てる証拠。これだけ注目されたトーナメントということがうれしい」。ゴルフ界を引っ張る男らしく余裕の対応を見せた。

　６個のバーディーは今季初日最多。ボギーも５個と出入りは激しかったが「今日は長崎のみなさんに自己紹介できたかな。僕らしいゴルフだった」とニヤリと笑った。世界新「５８」で優勝した中日クラウンズに続く２試合連続Ｖ、８２年ぶりの最年少優勝記録更新へ、まずは好位置キープ。「ドライバーの調子は一番いい。コースにも慣れてきた。明日以降が楽しみ」。石川の自信はさらに膨らんできた。【木村有三】