＜男子ゴルフ：タイ選手権＞◇最終日◇１８日◇タイ・アマタスプリングＣＣ（７４５３ヤード、パー７２）◇賞金総額１００万ドル（優勝賞金１５万８５００ドル）

　世界ランク５０位の石川遼（２０＝パナソニック）は１バーディー、２ボギーの７３で回り、通算９オーバー２９７の５８位に終わった。来年マスターズ出場権獲得条件の年内世界ランク５０位以内からの転落も確定した。次の出場条件は来年４月マスターズ直前の世界ランク５０位以内だが、米ツアーで好成績を挙げる必要がある。主催者推薦の可能性を残すものの、自力出場は大ピンチに陥った。世界ランク３位リー・ウェストウッド（３８＝英国）が通算２２アンダーで優勝した。

　今年は最後まで「持ってなかった」。マスターズ出場条件の年内世界ランク５０位を死守するためには、今大会で３７位以内に入ることが最低条件だった。最終日の巻き返しを狙った石川は７３とスコアを落として終戦。ラウンド後は「微妙な（世界ランクの）位置は把握していたし、ショックは全然受けてない」と精いっぱい気丈に話した。

　０８年のプロ転向以来、数々の最年少記録を塗り替えてきた。「持ってる男」だったが、プロ４年目の今年はついに未勝利に。なぜか「あと１歩」が多かった。１打差で翌年の出場権を逃した４月マスターズ、１打差で米ツアーのシード権を逃した８月ブリヂストン招待。国内ツアーでも何度も優勝争いしながら、頂点は遠かった。

　年内の来年マスターズ出場権もギリギリの世界ランク５０位にいながら「あと１歩」足りなかった。自力出場のためには、マスターズ前に世界ランク５０位以内に入ることが条件。そのためには前哨戦の米ツアー８戦（予定）で上位争いが求められる。昨年世界ランクは年明け３６位だったが、マスターズ直前には４５位に落ちるなど、米ツアーで結果を出すのは簡単ではない。

　小学校の卒業文集に「２０歳でマスターズに勝つ」と書いた。主催者推薦の可能性もあるが、大きな夢だっただけに、自力で勝ち取りたい。「今年、来年と区切るつもりはない。休むのはもったいないし、正月も休まない」。最終日のラウンド後もただ１人、２時間の練習をした。「あと１歩」は紙一重の差。その差を埋めるため、これまで通り、誰よりも多い練習を積んでいく。【田口潤】