２アンダー３６位から出た森田理香子（２５＝リコー）が、７バーディー、ボギーなしの今季自己ベストの６５で回り、首位に１打差の通算９アンダーとした。

　アウトの偶数ホールで４バーディーを重ね、インは１６番から３連続バーディーで締めた。ボギーピンチの１０、１４、１５番の３メートルほどのパーパットも好調なパットでしのいで、ボギーを１つも打たなかったのが森田に笑顔を呼んだ。

　２年前の賞金女王も、昨年３月の勝利から栄冠に遠ざかっている。「どちらかのハーフがよくても、もう一方のハーフでやらかしていました」と言う。主にアプローチの不振が原因だ。

　今もその不安は残るが、好調なショットで補い、そこにパットが入ってくると、やはり女王の力が出てくるというものだ。

　「明日は耐えていると必ずチャンスが来ると思う」と上に５人がいるがわずか１打差だけに、通算８勝目へ力が入る。

　森田は岡本綾子グループの一員だが、その長女格の表純子がこの大会でツアー新記録の１５５試合連続出場を成し遂げた。そんな節目の大会。「明日へ頑張ろうと思わせてくれるお姉さん」という表の偉業に花を添えたい。