三塚優子（３０＝フリー）が１イーグル、５バーディー、ノーボギーの６６で回り、首位タイと好発進した。ボールを体の左寄りに置くように変えたことで、パッティングに「開眼」。自身が最後に勝った１１年日本女子プロ選手権以来となる首位スタートからツアー通算５勝目を狙う。鬼沢信子、服部真夕、鈴木愛も７アンダーでトップに並んだ。

　ホールアウトした三塚は「パッティングがすごくいい」と自画自賛した。わずかな違いが劇的な変化を生んだ。「ボールを左目に置くようにしたんです。これまでは、右目に置いてつぶし気味に打っていたのを、ストロークで打つ感じに変えました」。強く打つ意識を捨て、流れのままに打つことで「２、３メートルが確実に入るようになった。開眼しました」と驚きを隠せない。

　きっかけは前週のＮＥＣ軽井沢７２の最終日。スタート前のパッティンググリーンで「イメージが“パッと”降りてきたんです」。見事にはまったこの日は合計２６パットに抑えた。１、１３番のパー５では飛距離を生かして２オンに成功すると、いずれも２パットで難なくバーディーを奪った。６番パー４ではピンまで１２３ヤードの第２打を放り込んでイーグル、８番ではグリーンエッジからチップインバーディーと勢いもある。

　１１年日本女子プロ選手権以来の５勝目へ－。待ちに待ったチャンス到来だが、３位につけて迎えた最終日で１８位に沈んだ２週前のｍｅｉｊｉカップの反省がある。「メイジの時は勝ちたい勝ちたいと空回りした。ピンを狙って攻める姿勢は崩さず、でもしっかりと気持ちの手綱を引いて、前に出すぎないようにコントロールしていきたい」。地に足をつけたコメントに雰囲気が漂う。【亀山泰宏】