トンネルを抜けた。松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が１４年６月以来となる米ツアー２勝目を挙げた。最終１８番で劇的なバーディーパットを沈めて４バーディー、ノーボギーの６７で回り、通算１４アンダー、２７０でホールアウト。一時は自信を失いかけたパッティングで粘ってリッキー・ファウラー（２７＝米国）とのプレーオフに持ち込むと、４ホールに及ぶ死闘の末に競り勝った。３勝の丸山茂樹に次いで２人目となる日本人の米ツアー複数優勝を達成。日本男子初のメジャー制覇、８月のリオデジャネイロ五輪へ夢は膨らむ。

　パットで逃してきた２勝目をパットでもぎ取った。正規の最終１８番、松山の５メートルのバーディートライ。通算１３アンダーで並ぶファウラーは３メートルにつけている。真っすぐ打ち切った。ボールがカップに吸い込まれる前にガッツポーズ。「ゴルフ人生で一番いいパットだったと思います」。昨年大会の最終１８番、入れればプレーオフの５・５メートルを外した。打った瞬間、ラインからずれていた。１年前と違う確信が心地よかった。

　昨年１１月にダンロップ・フェニックスで国内参戦した時はグリーン上で精神的に追い込まれるほどだったという。「（パットが）入らない時が長くて自信というか、心がちょっとずつ折れてきている部分はあります。ちょっと入らなさすぎて、パターを打ちたくないレベルまでいったので」。

　本来得意という自負がある。勝つために、愚直な試行錯誤を繰り返してきた。「今週に限っては、パットにちょっと自信があった。やるべきこと、いろいろ変えているのが、うまくいっている」。プレーオフ２度目の１８番４メートル、１０番１・５メートルと重圧のかかる場面でもしっかり決めきった。

　米ツアー最多６０万人以上の観客動員を誇るトーナメント。相手は自己最高の世界ランク４位と乗っている人気者だ。「９９％は僕の応援じゃない。それなら逆に勝ってやる」。プレーオフ２ホール目でティーショットを構え直すなど、次第にナーバスになっていったファウラーは、松山のしぶとさに根負け。４ホール目で第１打を池に打ち込み、２メートルのパーパットも外した。大舞台で強者に粘り勝った。

　帰り際、ファウラーから「またやろうぜ」と声をかけられた。「手ごわいなと思われたい。あいつとはやりたくないと思われるくらいの存在になりたい」。２勝目も松山にとっては、通過点でしかない。