日本勢で唯一出場した岩田寛（３５＝フリー）が今季から本格参戦する米ツアーで初めて首位に立った。１イーグル、６バーディー、２ボギーの６６で回り、通算１１アンダー１３２で「６０」をマークした康晟訓（韓国）と並ぶトップタイに浮上。前週フェニックス・オープンでツアー２勝目を挙げた東北福祉大の後輩松山英樹に続き、大きなチャンス到来だ。

　岩田がそうそうたる顔触れを抑え、リーダーボードの一番上に名前を連ねた。世界ランク１位のスピース（米国）をはじめ、同ランクトップ１０のうち６人が出場している今大会。通算でも１６試合目のツアールーキーが最高の位置につけた。

　２番パー５で、グリーン右手前のラフからバンカー越えの第３打が、あと１０センチでイーグルというスーパーショットを放った。「あれで勢いに乗ることができた」。７番で７メートル、９番で２・５メートル、１０番で７メートルをことごとく沈め、一時はスコアを７つ伸ばした。「スコアに対するパットの貢献度」は４・９１８を記録。グリーン上で５打近く稼いだ計算になる。

　過去５度全米オープンが開催された名門。「景色が素晴らしい。（天気は）最高です、最高。完璧な天候」と笑ったように、太平洋に面した美しいコースを気持ちよく攻略した。

　誰もが認めるポテンシャルを持ちながら、精神面が課題だった。高いレベルを求めるあまり自分を追い詰め、コース内でも気持ちが切れかかってしまうことが少なくなかった。昨季日本ツアーでは、心配する関係者から「やる気がないならやめればいい」と、あえて厳しい言葉でたしなめられたこともある。

　２週前のファーマーズ・インシュアランス・オープン最終日では観客も入れない強風の中をラウンド。身の危険を感じながら耐え抜き、今季最高の１８位。日本とはまるで違う環境でもまれ、たくましくなってきた。「自分のベストを尽くす」。地力が試される優勝争いへ、静かに意気込んだ。

　◆岩田寛（いわた・ひろし）１９８１年（昭５６）１月３１日、宮城県生まれ。東北福祉大の同期に宮里優作。０４年にプロ転向し、０６年に初シードを獲得。１４年フジサンケイ・クラシックでツアー初優勝。昨年７月のセガサミー杯で２勝目、同８月の全米プロ第２ラウンドでメジャー最少ストロークに並ぶ「６３」をマーク。昨季日本ツアー賞金ランク１４位。今季から米ツアーに本格参戦し、現在ポイントランク１４１位。得意クラブは「全て」。１７７センチ、７４キロ。