プロ６年目の香妻琴乃（２４＝サマンサタバサ）がツアー初優勝へ、首位と４打差７位に浮上した。前日２６日夜に持病の腰痛を発症し棄権も頭をよぎったが、７バーディー、３ボギーの６８。通算３アンダーとして、逆転Ｖに夢をつないだ。

　首位との差をスタート前の８打から４打に縮めたというのに、香妻の表情は微妙だった。「腰が…。これだけの痛みは久々で、正直怖かった。朝は（棄権を）ちょっと考えたんです」。第１日終了後、パット練習を２時間もやったのがまずかった。前夜にマッサージを２時間受けたが、思うようにならなかった。

　出場２２戦でトップ１０に７度入り破竹の勢いで初シードを得た１４年から、腰痛と闘う。昨季は賞金ランク４８位でシードを守ったが、今季も同６４位と低迷。「完治させるには切る（手術する）か、筋肉で患部をガードするしかない」。練習は「以前の半分」という１～２時間に抑えている。

　そんな中でつかんだツアー初優勝のチャンスだ。痛み止めを服用し、前半アウトを４バーディー、３ボギーでしのぎ、後半インで３連続バーディー。１３番パー５は第２打をグリーンエッジに運び、１４番パー４は残り７９ヤードの第２打をピン１・５メートルへ、１５番パー４は残り１４８ヤードをピン５０センチにつけた。

　目標は「初優勝」と公言する。この日もそこにブレはなかったが「自分から取りにいかず、スコアが良ければ向こうから…という感じで」。不安を抱えながらも、４打差逆転の勝負に挑む。【加藤裕一】

　◆香妻琴乃（こうづま・ことの）１９９２年（平４）４月１７日、鹿児島県鹿屋市生まれ。ゴルフは３歳から。同郷の横峯さくらがいた「めだかクラブ」で腕を磨き、宮崎・日章学園高１年時の０８年日本女子アマでメダリスト（予選Ｒ１位）。１１年プロテスト合格。下部ツアー２勝。１４年賞金ランク１９位で初シード。今季は現在同ランク６４位。１５７センチ、５１キロ。