小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）が通算１４アンダー２７０で今季初勝利、昨年の日本オープン以来のツアー通算４勝目を挙げた。３打差５位から出て、５バーディー、１ボギーの６７で回っての逆転勝ち。第１日９１位からの優勝は、記録の残る８５年以降で４番目の“大まくり”だった。これで来年の世界選手権シリーズ・ブリヂストン招待の出場権を獲得。３年前にも出て、国際舞台の厳しさを思い知らされたコースへのリベンジを目指す。

　小平は「自分を貫けました」と胸を張った。この日もドライバーは７回だけ。１６番パー５では第１打で５番ウッドを握り、残り２６０ヤードの第２打を３番ウッドでピン奥６メートルに乗せた。先に短いクラブで打つ珍しいケースだが、左ドッグレッグで確実にフェアウエーをとらえ、２オンさせるための攻略法。楽々バーディーとし、結果的にこの１打が勝利を呼び込んだ。

　「初日にはまさか優勝できるとは思わなかった」と振り返る一方で、「スーパーショットもない。奇跡的なこともない。実力で勝ち取れた」と誇らしげだ。

　勝てばブリヂストン招待に出られることもモチベーションになった。１３年に日本ツアー選手権優勝の資格で出場。予選落ちなしの４日間で通算１３オーバー、出場７４人中６５位と惨敗した。「打ちのめされた」。７４００ヤード（パー７０）と長いコースで、米ツアー選手の飛距離に圧倒され、自らのロングアイアンや小技の未熟さも突きつけられた。３年前より上達している自負はある。今大会は「優勝してリベンジしに戻りたいと意識して」戦っていた。

　海外志向が強く、優勝スピーチでは年下の松山、石川の名を挙げ「１歩でも近づけるように」。来年には欧米ツアーの予選会挑戦も考えている。もちろんブリヂストン招待で好成績を残せば世界への道は広がる。この日の勝利は夢が膨らむ１勝でもあった。【岡田美奈】

　◆優勝者の第１日の順位　記録の残る８５年以降で、０１年ダイヤモンド杯で伊沢利光が第１日１１６位から優勝したのが最も下位からの記録。１２年パナソニック・オープンの小林正則の１１０位、１１年ミズノ・オープンの黄重坤（韓国）９４位と続き、小平の９１位は４番目。