賞金ランク１位の池田勇太（３０＝日清食品）が初の賞金王へ王手をかけた。最終日は豪雨のため中止。大会は５４ホールに短縮され、第３日まで通算１３アンダー２０３で首位に立っていた池田に今季３勝目、ツアー１６勝目がもたらされた。規定により賞金は７５％に減額され、同ランク２位谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）との賞金王争いは今季最終戦、日本シリーズＪＴ杯（１２月１日、東京よみうりＣＣ）にもつれ込んだ。

　雨で中止になれとはみじんも思っていなかった。池田は優勝会見の席で「残念ですね。やり切れない気持ちですけど、しょうがない。自然には勝てないんで」と、胸の内を明かした。

　池田の最終組は午前９時５０分スタート。練習を開始しようとした同９時ごろには雨で試合が中断していた。それでも「やらない方向という空気が強かったけど、（池田は）気持ちを持っていくのが難しいからって『やる気でいよう』とずっと言っていました」と、池田と組んで３戦２勝の坂井恵キャディー。その後も体をほぐすなど常に臨戦態勢だったという。

　結果的に第３日の最終１８番でのバーディーが奏功し、東北福祉大の先輩、２位正岡竜二を抑えて今季３勝目。賞金ランキング２位谷原との差を３０７６万６４２９円に広げた。

　これで２８日に発表される最新の世界ランクでは３７位前後に浮上する見通し。これで最終戦の日本シリーズで下位に沈んでも年内の同ランク５０位以内は確実となり、来年４月のマスターズ出場をほぼ確定させた。池田はマスターズ参戦に備え、来年３月２２日開幕のデル・テクノロジーズ・マッチプレー選手権（米テキサス州オースティン）へ出場する意向。さらに同地からマスターズが開催されるジョージア州オーガスタへの航空便についてもすでに調べ始めているという。

　もちろん賞金王がかかる日本シリーズでも勝つことしか考えていない。「賞金王は後からついてくるもの。最後の日本シリーズを優勝で飾る、優勝争いする、と肝に銘じてやりたい」と強調する。「１年間で一番頑張った人間が賞金王になれると思う」。池田の言葉に、それだけの努力をしてきたという自負がにじんだ。【千葉修宏】