男子ゴルフの石川遼（２５＝ＣＡＳＩＯ）が１３日、１７年初戦となる米ツアーのキャリアビルダー・チャレンジ（１９日開幕、米カリフォルニア州ラキンタ）に向けた渡米前に羽田空港で会見を行った。

　課題を明確に捉えている。「ドライバーかアイアンのどちらかが試合で足を引っ張っている。（松山）英樹とか世界のトップ選手と比べて違うのはスイングの再現性、インパクトの精度。ドライバーの飛距離を求めて、スイングの安定感がおろそかになっていた。１０球に１球の精度では戦えない」と自らの現状に厳しい言葉を並べた。

　１年前の渡米時にはパフォーマンスを引き出す「心」の重要性を口にしていたが、土台となる技術を見つめ直す。「世界のトップ選手を見てアプローチ、パターで（自分が）勝てると思う選手はいても、ドライバーとアイアンで勝てると思う選手がいない」。きっかけは、カシオの樫尾和雄会長のもとを年始のあいさつで訪れた時のこと。「喝というか、やっぱり一番大事なのは技術だという激励をいただいた」と振り返る。

　例年は「シードのラインまで残り何ポイントとか考えて海を渡っていた。毎週毎週、目の前の試合でその場しのぎのゴルフになっていた」という。公傷制度の適用を受け、シードをキープするためにも、まず残る１７試合で３２９ポイントを稼ぐという明確な数字が横たわる中でも「（スイングを変える）過程で飛距離が落ちたり、球筋が変わったりすることはあると思うけど、決めたことを信じてやりきる。苦しい挑戦になるとは思う」と長期的な視点で戦っていくつもりだ。

　プロ１０年目となる１７年。「どうにか（米ツアーに）しがみついてる感じだけど、自分にとって飛躍の年にできれば」と決意をにじませ、機上の人となった。