男子ゴルフの昨季賞金ランク２位、谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が国内メジャー第２戦のツアー選手権森ビル杯（６月１日開幕、茨城・宍戸ヒルズＣＣ）で日本ツアーが国内開幕を迎えてから初めて出場する。

　昨年大会は３位に入ったが「ここは、いつ回っても難しい。去年もそんなにいいイメージはなかった。どうやって３位になったかと言われたら、自分よりみんなが悪かっただけ、くらいしか思わない」。昨年大会の優勝スコアは２アンダー。難コースへの警戒心が緩むことはない。「なかなかビッグスコアが出るところじゃない。どう我慢していくか」。耐え忍ぶプレーに徹する覚悟はできている。

　３０日に練習ラウンドを行ったが、前日２９日に英国から帰国したばかり。今季は欧米ツアーへ積極的に参戦し、前週も欧州ツアーの旗艦大会、ＢＭＷ欧州プロ選手権に出場していた。世界ランク５位ヘンリク・ステンソン（スウェーデン）や４月のマスターズ２位ジャスティン・ローズ（英国）といった欧州のビッグネームが顔をそろえた中で３位。手応えを問われても「初日の最終ホールで大ミスをかまして、そこからうまくカムバックはできたと思うんですけど、うーん…あんまりないんですよね、自信は」と実感は薄いが、堂々たる戦いぶりだった。

　マスターズ覇者セルヒオ・ガルシア（スペイン）がトップに立つ欧州ツアーポイントランクでも８位。「上位３０人に入れば向こうの来年のメジャーに２つ出られるみたいなんで、そういうのもいいですよね。その３０位以内をキープできるように、大きい大会にこれからも出ていこうかなと」。すでに出場資格を得ている７月の全英オープン前には、６月２９日開幕のＨＮＡオープン（フランス）、７月６日開幕のアイルランド・オープンに参戦を予定。いずれもＢＭＷ欧州プロ選手権と同じロレックスシリーズの試合で、賞金総額は７００万ドル（約７億７０００万円）というビッグトーナメントだ。

　長距離移動の疲労、時差ボケなど苦労は絶えないはずだが「こういうのも、いい経験ですけどね。海外の選手はみんな慣れてるだろうし、そういう中で戦っていかないといけないだろうし」と笑い飛ばす。世界ランクも自己最高に並ぶ４８位に浮上。充実感を漂わせる３８歳は、これからも世界中を飛び回るつもりでいる。【亀山泰宏】